Crean por accidente el nudo más pequeño y apretado de la historia: solo 54 átomos

Un equipo internacional de investigadores ha conseguido atar el nudo más pequeño del mundo con solo 54 átomos. El descubrimiento ocurrió por accidente y los científicos no pueden explicar cómo sucedió, pero el hallazgo abre una vía inexplorada para la creación de nuevos materiales y tratamientos médicos.

El descubrimiento —realizado por los químicos Zhiwen Li, Jingjing Zhang y Gao Li, del Instituto de Física Química de Dalian de la Academia China de Ciencias, y Richard J. Puddephatt, de la Universidad de Ontario Occidental (Canadá)— sucedió por accidente mientras el equipo intentaba conectar estructuras de carbono a acetiluros de oro, un proceso para crear cadenas básicas de oro.

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Para sorpresa de los investigadores, una de las reacciones en las que estaban trabajando creó una cadena de 54 átomos que se anudó a sí misma, formando "el nudo trébol molecular más pequeño y apretado conocido hasta la fecha", escriben los investigadores en un reciente artículo en la revista Nature Communications.

El récord anterior lo consiguió un equipo de investigadores chino que logró producir un nudo de 69 átomos. Esta vez el descubrimiento no fue casual, ya que los investigadores estaban buscando técnicas para entrelazar pequeñas hebras formando nudos.

Nuevos materiales y tratamientos médicos

El nuevo nudo récord se ha dado de forma totalmente accidental, por lo que los investigadores no tienen claro cómo replicar los resultados ni si serán capaces de crear nudos aún más pequeños en su laboratorio.

Si lo consiguieran, este récord no solo sería una curiosidad científica, sino que podría tener enormes beneficios prácticos. Los investigadores aseguran que dominar esta técnica ayudaría a los científicos a comprender cómo proteínas como el ARN y el ADN forman nudos similares en condiciones naturales.

"Los nudos moleculares, cuya síntesis presenta muchos retos, pueden desempeñar papeles importantes en la estructura y función de las proteínas, así como en materiales moleculares útiles, cuyas propiedades dependen del tamaño de la estructura anudada", escribe el equipo en su estudio.