Esta cámara es tan rápida que ve la luz moverse a 300.000 kilómetros por segundo

Si no conocéis a The Slo Mo Guys —dos tipos que filman cosas que suceden a gran velocidad usando cámaras que llegan hasta medio millón de fotogramas por segundo— os los recomiendo porque son de las pocas cosas originales que se pueden ver en YouTube. Sus videos son impresionantes pero el último ha roto todos los récords: Han grabado la velocidad de la luz.

Como para grabar cómo los fotones se mueven a 300,000 kilómetros por segundo necesitas algo más que una cámara comercial, por muy industrial y profesional que sea, se fueron al Instituto de Tecnología de California, conocido popularmente como CalTech.

Allí visitaron al estudiante de postdoctorado Peng Wang, que trabaja en el departamento de Fotografía Comprimida Ultrarrápida, para usar una cámara construida en esta institución para ver cómo se mueve la luz.

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Como cuentan en su vídeo: "[Hasta ahora] hemos filmado a una velocidad de fotogramas muy altas. Estamos hablando de alrededor de medio millón, lo que no se puede ver. [La cámara de CalTech] avergüenza a la nuestra grabando a 10 billones de fotogramas por segundo. Como referencia, esto es 20 millones de veces más rápido que lo más rápido que hemos filmado en este canal".

En el primer experimento dispararon un láser azul de alta potencia a una botella de plástico rellena de agua con un poco de leche para dispersar la luz, captando inicialmente 2.000 picosegundos de realidad que, gracias a la cámara, se transformaron en cientos de fotogramas en los que se puede ver cómo la luz se mueve por la botella.

Al final del vídeo se puede ver lo más impresionante: El mismo experimento grabado a 10 billones de fotogramas por segundo, mostrando el pulso láser recorriendo un milímetro en 50 picosegundos reales que se transforman en aproximadamente seis segundos de vídeo. Para que os hagáis una idea de la escala, dicen, si en vez de luz fuera una bala recorriendo ese único milímetro, la misma técnica de grabación produciría un vídeo que “duraría años”.

Pero la otra escala que impresiona aún más es pensar en como esta velocidad literlamente incomprensible para el cerebro humano es más lenta que una tortuga muerta comparada con las distancias existentes en la inmensidad del universo. Aún siendo tan rápida, la luz tarda 43 minutos en ir del Sol a Júpiter o 4,24 años en viajar a la estrella más cercana, Proxima Centauri.