Los mayores fabricantes japoneses se alían para crear motos de hidrógeno

Honda, Kawasaki, Suzuki y Yamaha, los cuatro mayores fabricantes de motocicletas de Japón, y grandes competidores en el pasado, se han unido para desarrollar motores alimentados con hidrógeno. En un principio estos motores se usarán para propulsar vehículos de dos ruedas, pero también para otros medios de transporte en un futuro próximo.

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Esta unión se consolidará en un mes. Tras recibir la aprobación del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, las cuatro compañías tienen luz verde para crear una nueva organización llamada Hydrogen Small mobility & Engine technology Association (Asociación de Pequeña Movilidad y Tecnología de Motores de Hidrógeno).

Su función será la investigación y desarrollo de motores que usen hidrógeno como combustible, así como fomentar su uso como fuente de energía de nueva generación que no produce emisiones. Las cuatro empresas colaborarán en el diseño de los motores, pero se reservan el derecho a explotarlos comercialmente de manera independiente.

"El hidrógeno es un tipo de energía limpia de nueva generación que tiene un enorme potencial", declaró el presidente de Yamaha, Yoshihiro Hidaka, en una rueda de prensa. El directivo asegura que es importante ampliar la gama de vehículos ‘verdes’ para reducir mejor las emisiones de carbono. Para esto, la nueva organización también estudiará instalar los nuevos motores en minivehículos, pequeñas embarcaciones y drones.

Este movimiento, apunta la agencia de noticias nipona, Kyodo News, viene motivado por el endurecimiento de la normativa sobre vehículos de combustión interna y la creciente adopción de vehículos eléctricos en todo el mundo. Además, los cuatro fabricantes japoneses, reconocen la dificultad técnica de construir motores de hidrógeno en motos debido a su espacio reducido y por ser un combustible más inflamable que la gasolina.

La carrera por el hidrógeno ‘verde’

El hidrógeno es un combustible que, si se extrae de manera ‘limpia’, puede alimentar coches, trenes y aviones o almacenar la energía que producen las fuentes renovables. Sin embargo, a pesar de su abundancia en nuestro planeta, es raro encontrar hidrógeno en su estado puro.

Los métodos de extracción que se estaban empleando hasta ahora —fundamentalmente la hidrólisis y la extracción térmica— son en su mayoría caros y utilizan grandes cantidades de combustibles fósiles que contribuyen al aumento de la temperatura del planeta. Un informe de 2018 de la Agencia Internacional de la Energía aseguraba que el 96% del hidrógeno que se produce en el mundo los utiliza.

El otro gran problema es el precio. Según el Departamento de Energía de los EEUU, el coste por kilogramo de hidrógeno verde en 2021 era de cinco dólares por kilo, aunque desde la Administración norteamericana ya han propuesto iniciativas que tienen como objetivo reducirlo a un dólar por kilo dentro de 10 años.

Además, aparte de los avances que hemos visto en los métodos de extracción de hidrógeno verde en los últimos tiempos, muchos países se han planteado como objetivo reducir sus costes de producción. Según un reciente estudio de la Agencia Internacional de Energías Renovables, España puede llegar a estar entre los 15 primeros países del mundo en producción de hidrógeno verde y barato para el año 2050. La lista la encabeza China seguida de Chile, Marruecos, Colombia y Australia. Según el informe, China podría llegar a producir a un coste de solo 0,65 dólares por kilo, mientras que España llegaría a los 0,80 dólares.