Solo los mosquitos hembra pican, ¿pero fue siempre así? Un fósil apunta a que los machos succionaron sangre

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Un dato que no todo el mundo conoce, pero que está más que comprobado por parte de la comunidad científica, es que solo los mosquitos hembra pican a personas y animales, pues necesitan la proteína de la sangre para producir huevos. Los machos, por su parte, se limitan a alimentarse de néctar y savia. Sin embargo, es posible que no siempre fuese así, según una nueva investigación basada en fósiles que fueron encontrados en un yacimiento de hace aproximadamente 150 millones de años.

Un artículo publicado hace unos días en la revista científica Current Biology muestra el trabajo de un equipo de investigadores con los fósiles de mosquito que jamás hayan sido descubiertos. Fueron hallados en un yacimiento de ámbar libanés, e incluyen dos insectos macho del Cretácico Inferior que destacan especialmente por sus piezas bucales punzantes, lo que les diferencia de los mosquitos macho de los tiempos actuales. Además, presentan una mandíbula triangular muy afilada y una estructura alargada con pequeños dentículos parecidos a dientes.

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Los autores del estudio creen que dicho elemento sugiere que es muy probable que succionasen sangre. La familia de los mosquitos, conocida por el nombre científico Culicidae, incluye más de 3.000 especies diferentes, y este hallazgo podría ayudar a entender mejor su evolución y a reducir su "brecha del linaje fantasma", como han explicado los investigadores en declaraciones recogidas por la Agencia EFE.

La incierta evolución de los mosquitos

Los expertos creen que la hematofagia en mosquitos surgió como un cambio de las piezas bucales perforadoras y succionadoras utilizadas para extraer fluidos vegetales. "El ámbar libanés es el más antiguo, y es un material muy importante ya que su formación es contemporánea a la aparición y el comienzo de la radiación de las plantas con flores, lo que permitió la existencia de polinizadores", ha explicado Dany Azar, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia China de Ciencias y la Universidad libanesa.

Creen que estos fósiles pueden ser importantes para entender la evolución de estos insectos

Otro de los autores, André Nel, del Museo Nacional de Historia Natural de París, ha expresado que "la datación molecular sugería que la familia Culicidae surgió durante el Jurásico, pero anteriormente el registro más antiguo era del Cretácico Medio. Aquí tenemos un ejemplo de principios del Cretácico, unos 30 millones de años antes".

A raíz de este descubrimiento, el equipo quiere continuar su investigación y conocer más detalles sobre la "utilidad" de la hematofagia en los mosquitos macho del Cretácico, así como entender mejor por qué dejaron de succionar sangre.