La NASA por fin consigue abrir la cápsula de la OSIRIS-REx con los restos de Bennu

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A finales de septiembre de 2023, la NASA logró un hito histórico: traer a la Tierra los restos del asteroide Bennu que la nave OSIRIS-REx consiguió extraer el 3 de diciembre de 2018. Tras un primer análisis de los restos superficiales que habían quedado fuera de la cápsula, la NASA afirmó que había encontrado en ellos “los componentes claves para la vida”. Sin embargo, a partir de ahí empezaron a aflorar las dificultades.

Como publicamos en El Confidencial el pasado 18 de diciembre de 2023, la NASA estaba teniendo muchas dificultades para abrir la cápsula del mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM), en cuyo interior se encontraban la mayor parte de los restos de Bennu. Aproximadamente, unos 250 gramos de material. ¿El motivo? El atasco de dos de los 35 tornillos que sellaban el contenedor, los cuales obligaron a los ingenieros a diseñar nuevas herramientas que no los comprometiesen.

En aquel momento, un portavoz de la NASA aseguró que podrían “efectuar la apertura del contenedor en algún momento durante el primer trimestre de 2024”. Pues bien, un mes después de hacer públicas sus dificultades, la agencia aeroespacial estadounidense ha logrado abrir la cápsula. El contenido puede observarse en una instantánea tomada por los expertos en fotografía y modelado de materiales astronómicos del Centro Espacial Johnson.

Una imagen impresionante

En la imagen, que tiene una espectacular resolución de 11.648 x 8.736 píxeles y ha sido capturada gracias a la técnica de apilado de enfoque de 12 capturas distintas, se muestran los escombros con todo lujo de detalles. Entre ellos, una gran cantidad de polvo y rocas de hasta un centímetro de diámetro, cuya antigüedad es similar a la del Sistema Solar. Es decir, que se formaron hace 4.500 millones de años, aproximadamente.

Una vez extraídos, los restos del asteroide Bennu serán pesados, empaquetados y almacenados en el Centro Espacial Johnson, que alberga la colección de materiales astronómicos más importante del mundo. A continuación, parte de ellos se prepararán para ser exhibidos, mientras que los demás se pondrán a disposición de la comunidad científica. Conviene recordar que la NASA superó con creces su objetivo de recolección, que originalmente era de 60 gramos.