Pelea por Nude Project: los creadores de Desigual y Hawkers ofrecen millones, sus dueños dicen no

Es el proyecto español estrella ahora mismo en la moda urbana y el comercio electrónico. Nude Project, la startup fundada por los veinteañeros Bruno Casanovas y Álex Benlloch (ambos de 23), se ha convertido en un negocio imparable en apenas tres años. Miles de jóvenes, en su mayoría entre 16 y 25, siguen haciendo cola a la puerta de sus tiendas, comprando online sus sudaderas o enganchados a los episodios de su pódcast, por donde ya han pasado Quevedo, Marc Gasol, Frank de la Jungla y decenas de famosos más. Las ventas y el beneficio van tan disparados que han empezado a llegar las ofertas de directivos y emprendedores deseosos de hacerse con una parte de la empresa. Según ha podido confirmar El Confidencial, tanto el fundador y dueño de Desigual, Thomas Meyer, como el cofundador de Hawkers, Álex Moreno, estaban dispuestos a poner sobre la mesa cifras millonarias. Casanovas y Benlloch, sin embargo, han dicho no.

El fenómeno Nude Project acaba de arrancar y, de momento, no parece tener fin. La compañía, que supera los 80 empleados, cuenta con cuatro tiendas físicas en España (dos en Madrid, una en Barcelona y otra en Valencia), acaba de abrir la primera en el extranjero (Milán) y prepara otras dos aperturas este año. Superó los 11 millones de euros en ventas en 2022 (un 340% más que en 2021), con un margen de beneficio que ronda el 20%, y todo apunta a que va a batir con creces esos datos en 2023. Su crecimiento explosivo y el inicio de su expansión internacional recuerdan al que tuvo en su momento otra de las grandes marcas del retail online español, Hawkers. Álex Moreno, cofundador de la firma de gafas de sol, es precisamente uno de los que han intentado entrar como socios de Nude. Sin éxito.

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Moreno, Casanovas y Benlloch se conocieron hace poco más de un año. Ellos mismos lo explican en una entrevista que los creadores de Nude hicieron a los hermanos Moreno, cofundadores de Hawkers. "Dos leyendas. Los cerebros más privilegiados del mundo e-commerce", les presentaba Benlloch. Comenzó ahí una relación de trabajo y, al final, de amistad en la que Álex Moreno se fue involucrando cada día más en la empresa.

"Se veían cada día, la idea del pódcast, de hecho, fue más cosa de Moreno que de ellos, él les animó, les orientó. Se fueron un mes juntos a EEUU, al festival de Coachella, sacaron vídeos juntos... Llegó un punto en el que Álex era casi ya uno más del equipo, así que les planteó invertir en el proyecto. En ese momento, Bruno pensó que todo lo que hacía Álex era por interés, por invertir en la empresa. Se lo dijo y a Álex le sentó fatal. Ahí se rompió la relación", relata una fuente conocedora de lo ocurrido que pide mantener el anonimato.

Consultado al respecto por este diario, Álex Moreno prefiere no dar explicaciones sobre lo ocurrido, aunque sí confirma que buscó entrar en el proyecto, pero Casanovas y Benlloch se negaron. Desde entonces, no han vuelto a estar en contacto.

El dueño y fundador de Desigual, Thomas Meyer, ha intentado también convertirse en accionista de Nude, según fuentes con conocimiento directo de las conversaciones. Meyer, de origen suizo, pero afincado en Barcelona desde hace décadas, habría puesto sobre la mesa la posibilidad de invertir hasta 16 millones de euros, la mitad en nuevas acciones y la otra mitad como recompra de títulos existentes. La oferta, nuevamente, habría sido rechazada por los creadores de Nude.

"Hemos hablado varias veces con Thomas, somos amigos, nos conocemos, pero no es cierto que haya ofrecido 16 millones para entrar en la empresa. Nunca hemos hablado con él de una posible inversión", asegura Bruno Casanovas a este diario. Al menos dos fuentes conocedoras de las conversaciones aseguran, sin embargo, que sí llegaron a hablar de una posible inversión, pero los fundadores de Nude lo descartaron desde el inicio. "Álex Moreno sí mostró interés, pero, por razones personales, no se llevó nada a cabo", reconoce Casanovas, quien también prefiere no ofrecer más detalles sobre esos motivos personales, aunque sí aclara que la idea del pódcast fue 100% de ellos. "Surgió entre mi socio y yo y lo fuimos perfilando", explica.

Los acercamientos frustrados del dueño de Desigual y el cofundador de Hawkers suponen que Nude sigue siendo un proyecto propiedad al 100% de Casanovas y Benlloch. ¿Por qué no dejar entrar a nadie más? "Estamos muy contentos de estas decisiones, de seguir solo nosotros al frente. Este proyecto es nuestra vida y creemos que podemos hacerlo crecer mucho más sin inversión externa", señala Casanovas, quien ya no se conforma con la ropa urbana.

El próximo martes, Nude presentará su nuevo producto, una cerveza llamada Desnuda. "El lanzamiento lo haremos primero en exclusiva con Glovo", avanza Bruno. La empresa también está probando con otras líneas, como joyería, un segmento en el que también ha entrado recientemente Desigual, de la mano de la hija de su fundador, Gala Meyer.

Desde fuera, Álex Moreno ve lógica la decisión de Casanovas y Benlloch de mantenerse independientes, pero a la vez arriesgada. "Lo están haciendo todo bien, y si son felices con lo que tienen, no tienen necesidad ni obligación de buscar inversores. Sin embargo, muchísimos ejemplos de éxito han recurrido a capital externo. A mí siempre me recomendaron un exit grande al comienzo de mi carrera para asegurarte ya la vida e ir a por otras cosas. Ellos pueden conseguirlo".

Moreno vendió en 2018 todas sus acciones en Hawkers para dar entrada al venezolano Alejandro Betancourt, actual dueño de la empresa. Se desconocen las cifras exactas, pero algunas estimaciones apuntan a que pudo embolsarse una cifra cercana a los 20 millones de euros. "Hasta hace no mucho, se estaban pagando múltiplos de 20 y 30 veces el ebitda de una startup. Eso ya no existe", dice Moreno. "Pero, quién sabe, puede que llegue alguien y pague por encima del mercado, ya sea porque esté enamorado del proyecto o porque crea que es una oportunidad única. Veremos".