El alcalde de Nueva Orleans suspende el regreso de los evacuados a la ciudad por la amenaza de tormenta tropical

El número de muertos por el huracán Katrina aumentó a 973 en la región devastada, mientras que el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, suspendió el regreso de casi 200.000 habitantes por la amenaza de la tormenta tropical 'Rita'. Incluso, en las últimas horas emitió una nueva orden de evacuación ante el peligro de que esta tormenta pueda ocasionar más inundaciones. Cerca del 20 por ciento de Nueva Orleans sigue inundado y los diques reparados permanecen muy débiles, según dijo Nagin.

Bajo presiones del presidente de EEUU, George W. Bush, otros funcionarios federales y grupos civiles y militares que trabajan en las tareas de búsqueda y rescate en Nueva Orleans y ante la posibilidad de nuevos daños por 'Rita', el regidor decidió suspender sus planes para la entrada de miles de residentes. Bush alertó el lunes sobre la inconveniencia de reabrir partes de Nueva Orleans porque todavía existen riesgos para la salud, como el abastecimiento irregular de agua potable.

Por otro lado, el mandatario expresó su preocupación ante la posibilidad de que la tormenta 'Rita' se convierta en huracán y enfile hacia Luisiana, como preven los meteorólogos. Los meteorólogos han indicado que Rita pueda fortalecerse y tomar rumbo hacia el Golfo de México, una región en la que el huracán Katrina causó una amplia destrucción a partir del 29 de agosto pasado.

Condiciones de seguridad

Nagin dio marcha atrás en sus planes de permitir el regreso de residentes en las zonas menos dañadas de Nueva Orleans, después de insistentes llamamientos de las autoridades federales, que consideran que esa ciudad del sur de EEUU no presenta todavía las condiciones de seguridad requeridas.

En las últimas horas se han adoptado en esta metrópoli nuevas medidas de seguridad ante el peligro de inundaciones por las lluvias torrenciales que pueda provocar 'Rita'. Algunos habitantes del barrio de Algiers, uno de las que sufrió daños de poca importancia, que habían regresado a sus hogares en los últimos tres días tienen ahora la advertencia de que deben salir de inmediato para no exponerse a nuevos peligros.

"Las condiciones han cambiado. Tenemos otro huracán acercándose a nosotros", dijo Nagin tras indicar que el sistema de bombeo de agua de la ciudad no funciona aún a su total capacidad. El alcalde advirtió a los centenares de ciudadanos que han regresado a Algiers de que estén preparados para su evacuación, que podría ocurrir como muy tarde el miércoles.

Por otro lado, en una comparecencia ante la televisión el lunes, la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, urgió a los residentes en la costa suroeste de este estado a que se preparen para abandonar la región porque se está tomando "muy en serio" la amenaza de la tormenta 'Rita'.

Esta tormenta se dirige hacia los cayos de la Florida y los meteorólogos esperan que se convierta en huracán, cruce el Golfo de México, alcance Texas y se dirija hacia Luisiana. El comandante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que lleva a cabo trabajos de drenaje en Nueva Orleans, el coronel Duane Gapinsky, informó de que observa muy de cerca la trayectoria de Rita.

Mientras tanto, fuentes oficiales dieron a conocer el lunes que el número de muertos por Katrina aumentó a 973, de los cuales 736 se registraron en Luisiana. En Misisipi hasta hoy se han contabilizado 218 personas que perdieron la vida, mientras que el total es de 19 muertos en los estados de Florida, Georgia, Alabama y Tennessee, a causa del devastador huracán.