Pastor llega a Panamá para mediar en el conflicto por la construcción del canal

La ministra de Fomento, Ana Pastor, y el presidente panameño, Ricardo Martinelli, se reúnen este lunes para buscar una solución al conflicto desatado tras el anuncio de paralización de las obras del Canal de Panamá por parte del consorcio que construye su ampliación, liderado por Sacyr.

Pastor mantendrá encuentros con todas las partes implicadas –Gobierno, consorcio y la Autoridad del Canal– para "ayudar y mediar" en la búsqueda de una solución que permita "alcanzar un acuerdo" que satisfaga a todas las partes.La ministra se reunirá a las 7.30 hora local (12.30 GMT) con los responsables del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que construye su ampliación.

El conflicto se abrió el pasado 30 de diciembre cuando el grupo de empresas que construye la ampliación del Canal de Panamá, GUPC –integrado por Sacyr, la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA–, amenazó con paralizar las obras si no se le reconocía un sobrecoste de unos 1.600 millones de dólares (1.168 millones de euros).

Desde entonces se han multiplicado las voces y los argumentos cruzados respecto a las circunstancias que rodean esta obra de ingeniería, considerada una de las mayores del mundo.Así, mientras el consorcio defiende que los trabajos se han encarecido debido a la existencia de fallas geológicas no previstas en los estudios de licitación del proyecto, la Autoridad del Canal asegura que el sobrecoste demandado no está justificado y que su único objetivo es engrosar el contrato.

El administrador del Canal de Panamá,Jorge Quijano, advirtió que no permitirá que la ampliación de la vía interoceánica sea"rehén de un contratista". En una entrevista difundida este domingo por la televisión local, Quijano aseguró que"la mejor solución" es que la obra la concluya el consorcio y acotó que "es importante de que esto se resuelva; lo que sí no podemos nosotros es ser rehén de un contratista porque esto va más allá de un contrato".

"Debemos estar claros, porquesi un contratista abandona una obra, eso no es serio, cómo nosotros podemos seguir contratando si hacemos un arreglo fuera de nuestras reglas, si en el futuro salimos a hacer otra obra grande, nos dicen que hagamos lo mismo", acotó.Quijano insistió en que cualquier reclamo debe encuadrarse en las instancias contenidas en el contrato y reconoció que por el atraso de las obras el Canal sufrirá un perjuicio en sus proyecciones de ingresos, por ellola penalización de 300.000 dólares diarios, hasta 54 millones de dólares, por los primeros seis meses, contra GUPC.

El consorcio critica que carece de liquidez para continuar con los trabajos, a lo que la Autoridad responde que ha pagado "religiosamente".Pese a las desavenencias, las vías de resolución permanecen abiertas: el consorcio insiste en negociar con la Autoridad y esta se muestra dispuesta a reconocer parte del sobrecoste, siempre que este esté suficientemente justificado.

La vía política

Al margen de estas negociaciones, cuyo avance se desconoce, se ha abierto una vía política después de que Martinelli anunciaraun viaje a España e Italiaparaexigir a sus Gobiernos que las empresas cumplan el contrato.

La respuesta por parte del Gobierno español es la visita de Pastor de este lunes y sustres encuentros previstos:en primer lugar, con los responsables del consorcio; en segundo, con Martinelli y, en tercero, con el ministro para Asuntos del Canal y el administrador del Canal.

Al margen del resultado de este viaje, las autoridades panameñas insisten en que las obras de ampliación se terminarán en cualquier caso, aunque esto implique retrasos.El contrato está protegido por una aseguradora, de manera que, si finalmente el consorcio no concluye los trabajos, la propia Autoridad podrá asumirlos o adjudicarlos a otra compañía.

El proyecto de Panamá

Las obras de ampliación del Canal de Panamá comenzaron en 2007 y se prevé que estén listas en junio de 2015, nueve meses después de lo estipulado en el contrato.El programa de ampliación del Canal registra un avance del 72%, mientras que el de la construcción del nuevo juego de nuevas esclusas es de un 65%.

El GUPC se adjudicó el proyecto de ampliación por un valor de 5.250 millones de dólares (unos 4.032 millones de euros), la oferta más barata, de los cuales 3.118 (unos 2.278) corresponden al contrato para la construcción de las nuevas esclusas.

Ya en 2012 el consorcio reclamó 585 millones de dólares (428 millones de euros) por problemas con la mezcla de cemento, lo que fue rechazado por la Autoridad.Además, el pasado mes de diciembre, el consorcio presentó otra reclamación por 850 millones de dólares (622 millones de euros) que todavía no se ha resuelto.