La planta de autobuses de Switch ocupará 14 hectáreas a las afueras de Valladolid

Si el pasado mes de diciembre Switch Mobility, una empresa creada a partir de la división de vehículos eléctricos de la compañía de autobuses británica Optare y de la compañía automotriz india Ashok Leyland (cuarto productor de autobuses y vehículos comerciales ligeros del mundo) anunciaban que habían elegido Castilla y León, y más concretamente la provincia de Valladolid, para levantar su segunda planta europea de fabricación de autobuses eléctricos y vehículos comerciales, tras la existente en Leeds (Reino Unido), solo restaba ya desvelar la ubicación exacta de esa futura factoría, para la que se prevé una inversión de 100 millones de euros durante la próxima década y que creará 7.000 puestos de trabajo directos e indirectos en la región.

Y finalmente la planta, que contará también con un centro I+D+i de tecnología avanzada, se levantará en un terreno de 140.000 metros cuadrados a solo cinco kilómetros del centro de Valladolid, formando parte del plan de regeneración del área de Soto de Medinilla, una zona de fácil acceso al centro de la capital castellano y leonesa que ha sido seleccionada entre varias posibles localizaciones en esa comunidad autónoma. Además, el lugar finalmente designado se beneficia de buenas conexiones de infraestructura por carretera, permite aprovechar la completa base de proveedores del sector de la automoción en la región y permitirá a Switch desarrollar sus instalaciones en varias fases, comenzando con la producción de autobuses y las actividades de I+D+i.

Con motivo del anuncio oficial, y dado que la construcción de la nueva planta se iniciará en breve, el vicepresidente ejecutivo y CEO de Switch Mobility, Andy Palmer, y la presidenta de Switch Mobility Iberia, Eva Driessen, aprovecharon para plantar varios árboles en la finca elegida, los primeros de los 2.000 que Switch plantará en España durante el próximo año, uno por cada empleo directo que espera crear en su nuevo centro de fabricación y tecnología, como muestra del compromiso de la compañía con la sostenibilidad. De hecho, la nueva instalación será completamente neutra en carbono durante todo el proceso de construcción, y continuará operando a un nivel neutro en carbono durante la producción de vehículos.

Nuevo autobús urbano de 12 metros

El nuevo centro técnico y de fabricación de Switch albergará la producción de su primer autobús eléctrico diseñado específicamente para el mercado europeo, un vehículo de 12 metros de longitud que se basará en la tecnología que ha convertido a Switch en líder mundial en autobuses eléctricos desde que entregó los primeros autobuses eléctricos construidos en Gran Bretaña a Transport for London en 2014. Utilizando la última tecnología de baterías NMC (son de litio también, pero su ánodo está hecho con níquel, manganeso y cobalto), los sistemas de análisis de datos personalizados de Switch y su metodología de construcción ligera, el nuevo producto optimizará el coste total de propiedad para las autoridades y operadores locales, lo que permitirá la descarbonización de ciudades y rutas clave en Europa.

Además de los principales responsables de Switch Mobility, en el acto donde se desveló la ubicación definitiva estuvieron presentes la ministra de Industria, Reyes Maroto; el presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, y el alcalde de Valladolid, Óscar Puente. Andy Palmer, CEO de Switch, afirmaba ante las autoridades nacionales, autonómicas y municipales: "Estamos encantados de haber seleccionado Valladolid como ubicación de nuestra primera fabrica en Europa continental. La riqueza de ingenieros altamente formados y la sólida cadena de suministros de Castilla y León, combinados con el deseo de España de ser líder en autobuses eléctricos, hacen del área de Soto de Medinilla la ubicación perfecta. Esta nueva instalación nos proporcionará un acceso crucial al mercado europeo de autobuses y vehículos comerciales ligeros. Y a pesar de los desafíos planteados por el COVID-19, que han provocado el aplazamiento de la ceremonia de inauguración hasta el 18 de marzo, esperamos comenzar la construcción de manera inminente y ver nuestros primeros autobuses en producción dentro de los próximos 12 meses".

Por su parte, la titular de Industria, Reyes Maroto declaraba: “El lanzamiento del proyecto de Switch Mobility en Valladolid es una gran noticia que viene a refrendar el trabajo que está realizando el Gobierno de España en la atracción de inversiones para implantar nuevas actividades tecnológicas e industriales que refuercen el ecosistema de movilidad eléctrica en nuestro país. Además, esta inversión permitirá aumentar la producción industrial en Castilla y León y la creación de empleo de calidad. El Gobierno apuesta por la reindustrialización de esta región, y esta inversión es buen ejemplo de este compromiso".