China investiga a PwC por el fraude de 72.200 M de Evergrande al falsear sus ingresos

Las autoridades chinas están evaluando el papel de la consultora PriceWaterhouseCoopers (PwC) en las prácticas contables del endeudado gigante chino Evergrande tras multar a la promotora por inflar su facturación en más de 78.000 millones de dólares en 2019 y 2020, según informa este viernes Bloomberg, que apunta que las autoridades del país asiático se han puesto en contacto con algunos de los contables de la big four que se encargaban de la auditoría de Evergrande en el marco de su investigación contra Xu Jiayin, el caído en desgracia fundador del grupo, convertido en una de las caras visibles de la crisis inmobiliaria china.

Por el momento, apuntan esas mismas fuentes, no se ha tomado ninguna decisión sobre una posible sanción contra la consultora. A principios de 2023, PwC anunció que renunciaba a seguir auditando a Evergrande por discrepancias sobre la cantidad de información recibida para evaluar las cuentas de la compañía en el ejercicio 2021.

PwC, una de las auditoras más utilizadas por las promotoras chinas, ha renunciado de manera similar a seguir auditando a al menos una decena de compañías del sector en los últimos dos años. Antes, los reguladores hongkoneses habían ampliado una investigación abierta en 2021 para revisar las auditorías que PwC había llevado a cabo sobre las cuentas de Evergrande durante el ejercicio 2020, uno de los afectados por la reciente multa impuesta por las autoridades chinas, que ascendió al equivalente a unos 578 millones de dólares.

Esta misma semana, la Comisión Reguladora del Mercado de Valores de China (CSRC) aseguró que la principal subsidiaria de Evergrande, Hengda Real Estate, había falseado 564.000 millones de yuanes (78.037 millones de dólares, 72.196 millones de euros) en ingresos y 91.900 millones de yuanes (12.716 millones de dólares, 11.764 millones de euros) en beneficios. Esta última cifra, apunta Bloomberg, es 20 veces mayor al escándalo de falsificación de beneficios de la estadounidense Enron en 2001, que se saldó con la práctica desaparición de la compañía que auditaba sus cuentas, Arthur Andersen, considerada hasta entonces una de las 'big 5'.

"Comprobar este tipo de declaraciones inexactas es una de las tareas más básicas de auditoría. El riesgo para la reputación de PwC, no solo en China sino a una escala más amplia, es muy real", aseguró Richard Murphy, profesor de prácticas de contabilidad en la Universidad de Sheffield (Reino Unido). Además, en el marco del incierto proceso de liquidación que se abrió con el fallo favorable a los acreedores por parte de la Justicia hongkonesa, cabría la posibilidad de que los administradores judiciales que tratan de recuperar dinero para pagar las cantidades adeudadas busquen compensaciones por parte de PwC, según expertos en este tipo de situaciones.

Las mencionadas sanciones de la CSRC vinieron acompañadas de una prohibición vitalicia al acceso al mercado de valores para Xu, al que multó con otros 47 millones de yuanes (6,5 millones de dólares, 6 millones de euros) y acusó de "organizar" el fraude financiero mediante métodos "particularmente escandalosos" y en "circunstancias especialmente graves".

Evergrande, con un pasivo de unos 330.000 millones de dólares, entró en impago hace más de dos años tras sufrir una crisis de liquidez por las restricciones impuestas por Pekín a la financiación de promotoras con un alto nivel de apalancamiento, tras lo que fue intervenida por las autoridades chinas. Además, el grupo se vio sumido el año pasado en nuevas turbulencias después de que su fundador y presidente, Xu Jiayin, fuese puesto bajo una especie de arresto domiciliario por "sospechas de actividades ilegales".