National Express, matriz de Alsa, alcanza un acuerdo con sus bancos acreedores

National Express, la mayor operadora de transporte por carretera y ferrocarril del Reino Unido y matriz de la española Alsa, ha alcanzado un acuerdo con sus bancos acreedores para renegociar los términos de parte de su deuda que alcanza los 1.422 millones de euros. The Wall Street Journal confirma el principio de acuerdo.

La liebre saltó la pasada noche al desvelarse que National Express, cuyo accionista mayoritario es la familia asturiana Cosmen, no podrá hacer frente a sus compromisos contractuales con los bancos. El grupo, que posee en España Alsa y Continental Auto, busca renegociar algunas de las cláusulas establecidas en los préstamos, como la que obliga a la compañía a que su deuda no supere en 3,5 veces los beneficios subyacentes (antes de impuestos y amortizaciones).

National Express teme ahora no poder hacer frente a este requisito, dada la caída del número de pasajeros en su franquicia ferroviaria para la costa este inglesa, por la que debe abonar al Departamento de Transportes británico 395 millones de libras (465 millones de euros) a lo largo del presente ejercicio.

Para amortizarla, National Express debería registrar un aumento de ingresos de entre el 9 y el 10% anual en este servicio, pero las cifras de los tres primeros meses de 2009 arrojan un leve incremento de tan sólo el 0,3%. Por ello, la compañía también está renegociando este contrato con el Departamento de Transportes, a pesar de que los expertos no confían en la flexibilidad de este organismo y consideran poco probable que National Express consiga una reducción de las tasas.

La compañía ya ha iniciado una serie de medidas anticrisis para obtener liquidez y hacer frente a una caída significativa de los ingresos. El pasado mes de mayo anunció la venta de su negocio de autobuses en Londres a la compañía holandesa Ned Railways por 50,54 millones de dólares. Además, pretende renegociar los costes de sus concesiones con el gobierno británico con el objetivo de reducir sus gastos, y poder sobrevivir al bache financiero. La compañía también ha decidido reducir su dividendo y recortar empleos.

La familia Cosmen, accionistas mayoritarios

El pasado mes de enero, los Cosmen anunciaban la adquisición en bolsa de un 0,9% adicional de la multinacional por un millón de euros. Jorge Cosmen, presidente segundo de National Express y representante de la saga en Londres controla actualmente el 18,66% del grupo, siendo el primer accionista privado de referencia.

José Cosmen, el patriarca de la saga, vendió Alsa a National Express en 2005, aunque él siempre prefirió hablar de “integración”. El gigante británico aportó a la compañía asturiana los recursos para crecer y colocó en cargos de alto standing a parte de los herederos. Asimismo, la venta a National Express de Alsa supuso el cobro en efectivo de 217 millones de euros, además de un paquete accionarial del 9,9% de la empresa británica, y la asunción de una deuda estimada en 289 millones de euros.