Los Portland Timbers ganan la MLS por primera vez en su historia

Con goles del argentino Valeri y el costarricense Wallace, los Portland Timbers vencieron a domicilio por 1-2 a Columbus Crew en la final de la Major Soccer League (MLS) y consiguió el primer título de su corta historia. El título también es el primero que gana un equipo profesional de Portland desde que en 1977 los Trail Blazers, con el legendario pívot Bill Walton de líder, ganaran la NBA.

El primer gol del partido, el más rápido marcado en una final de la MLS, llegó a los 27 segundos de haberse iniciado las acciones, con Valeri de protagonista. Se aprovechó de un error cometido por el portero de Columbus, Steve Clark, que en lugar de despejar el balón que recibió dentro del área intentó jugarlo. El centrocampista argentino siguió la acción y se lanzó para meter la pierna y poner el 0-1.

Sin haberse aun recuperado del grave error cometido por Clark ni haberse posicionado la defensa del Crew, que mostró inconsistencia y nerviosismo, los Timbers, con Diego Valeri de cerebro en la dirección del juego, volvieron a sorprender al equipo local con el segundo gol cuando se cumplía el minuto siete, un remate perfecto de cabeza de Rodney Wallace.

El gol Columbus Crew, que jugaba en casa, llegó al minuto 18 y fue también consecuencia de otro fallo en el despeje del arquero de los Timbers, el sueco de origen ghanés Adam Kwarasey, que salió más por alto y el balón quedó dentro del área, donde Kamara, que había sido duda, lo recuperó y remató de media vuelta con la derecha para poner el 1-2.

Parecía que con el gol de Kamara, máximo goleador en la liga con 22 tantos, el Crew podría meterse de nuevo en el partido y dar la vuelta al marcador, pero no fue así. Los Timbers, con un control del balón en el centro del campo, se cerraron muy bien y ya no permitieron que llegase el empate. Su entrenador, Caleb Porter, montó una estrategia de presión permanente sobre el centrocampista argentino Federico Higuaín, el cerebro en el juego de Columbus, que esta vez no pudo ser decisivo. Ahí estuvo otras de las claves de la victoria.

Durante el encuentro hubo oportunidades por ambos equipos, pero el triunfo fue merecido para los Timbers no tanto por su fútbol, sino porque supo aprovechar los errores cometidos por la defensa del Crew, que no pudo repetir la victoria de 2008. Los Timbers, que debutaron en 2011, son el décimo equipo que gana el título, decimocuarto que alcanza la final, y el tercero que lo hace como expansión, porque fue creado después de haber nacido la liga en 1996. Se une al Chicago Fire (1998) y al Real Salt Lake (2009).

Ficha técnica

1. Columbus Crew: Steve Clark; Michael Parkhurst, Waylon Francis, Gastón Sauro, Harrison Afful; Tony Tchani (m.72, Jack McInerney), Justin Meram (m.78, Mohammed Saeid), Federico Higuaín, Ethan Finlay (m.63, Cedrick Mabwati); Wil Trapp y Kei Kamara.

2. Portland Timbers: Adam Kwarasey; Alvas Powell, Nat Borchers, Jorge Villafaña, Liam Ridgewell; Darlington Nagbe, Diego Valeri, Diego Chará; Fanendo Adi (m.91, Maximiliano Urruti), Rodney Wallace (m.94, Jack Jewsbury) y Lucas Melano (m.59, Dairon Asprilla).

Goles: 0-1, m.1: Diego Valeri. 0-2, m.7: Rodney Walle. 1-2, m.18: Kei Kamara.

Árbitro: Jair Marrufo amonestó a Afful, Saeid, Powell y Valeri.

Incidencias: partido de la final de la MLS que se jugó en el Mapfre Stadium, de Columbus (Ohio), ante 20.145 espectadores.