Los neandertales y el Homo Sapiens convivieron 10.000 años en Europa

El reciente descubrimiento del diente de un niño, así como herramientas de piedra en una cueva en el sur de Francia sugiere que el Homo sapiens estuvo en Europa occidental hace unos 54.000 años, es decir, varios miles de años antes de lo que se pensaba, lo que indica que las dos especies podrían haber coexistido durante un largo periodo.

El hallazgo tuvo lugar en la gruta Mandrin, en el valle del Ródano, en Francia, por un equipo dirigido por Ludovic Slimakc, de la Universidad de Toulouse y acaba de ser publicada por la revista Science Advances. El profesor se mostró asombrado cuando encontró evidencias de un asentamiento humano moderno temprano.

"Ahora podemos demostrar que el Homo sapiens llegó a Europa 12.000 años antes de lo que creíamos y que esta población fue reemplazada después por otras poblaciones de neandertales", dijo Slimak. "Esto literalmente reescribe todos nuestros libros de historia".

Coexistieron en el tiempo

Los neandertales surgieron en Europa hace 400.000 años. Y la teoría actual sugiere que se extinguieron hace unos 40.000 años, poco después de que el Homo sapiens llegara al continente procedente de África. Pero el nuevo descubrimiento sugiere que nuestra especie llegó mucho antes y que las dos especies podrían haber coexistido en Europa durante más de 10.000 años.

Los arqueólogos encontraron evidencias fósiles en varias capas del yacimiento. Cuanto más cavaban, más atrás en el tiempo podían ver. En las capas más profundas encontraron restos de neandertales que habitaron en la zona durante unos 20.000 años. Pero para su sorpresa, el equipo encontró el diente de un niño, un humano moderno, en una capa que data de hace unos 54.000 años, junto con algunas herramientas de piedra hechas de una manera que no estaba asociada con los neandertales.

Este descubrimiento "reescribe todos nuestros libros de historia" dice Ludovic Slimakc

La evidencia sugiere que este grupo primitivo de humanos vivió en el sitio durante un período relativamente breve, quizás de unos 2.000 años, después de lo cual el sitio quedó desocupado. Los neandertales luego regresaron, ocupando el lugar durante varios miles de años más, hasta que los humanos modernos regresaron hace unos 44.000 años.