¿Por qué los rostros se vuelven menos simétricos con la edad?

¿Alguna vez te has preguntado qué tienen los bebés para resultar tan monos? Además de su aspecto adorable e indefenso, si te fijas probablemente te darás cuenta de que sus caras suelen ser casi completamente simétricas. Con la edad, por supuesto, esto va cambiando: acumulamos arrugas, la piel se cae e incluso algunas cicatrices o lunares acentúan la asimetría.

Las investigaciones han demostrado que el impacto del envejecimiento no se limita a las arrugas u otras líneas de expresión, sino que también las caras cambian a medida que envejecemos. Pero, ¿por qué nuestros rostros se vuelven más asimétricos con el paso del tiempo?

Helena Taylor, profesora asistente de cirugía en el Hospital Mount Auburn, comenzó a reflexionar hace unos años sobre ello cuando recopilaba datos sobre procedimientos de cirugía plástica. El objetivo de esta cirugía, cuando se usa para la reconstrucción originada tras un traumatismo, pretende acercarse a la simetría. Sin embargo, casi todas las caras tienen algún grado de asimetría natural.

Generalmente, la cirugía plástica cuando se utiliza para reparar traumatismos busca la mayor simetría posible, aunque todas las caras tienen algún grado de asimetría natural

Entonces, ¿cómo lograr tal simetría? Según recoge 'Live Science': "Comencé a tomar imágenes de todos los niños que venían para reconstrucciones faciales". De hecho, en un artículo de investigación de 2018, Taylor y sus colegas utilizaron fotografías tridimensionales para generar imágenes detalladas de 191 voluntarios con edades entre los 4 meses y 88 años. Luego, un algoritmo informático calculó y cuantificó la simetría facial de cada participante.

"Queríamos ver y ver si había algún factor que se correlacionara con la asimetría en nuestros resultados, y resultó que hay una relación entre la edad y la asimetría", dijo Taylor. "También analizamos el género y la raza, pero no se correlacionaron con la asimetría, mientras que la edad claramente sí lo hace".

Taylor propuso una posible explicación. "Creo que probablemente se deba a que las fuerzas normales que actúan sobre los rostros a lo largo del tiempo no lo hacen por igual, y también los rasgos faciales crecen de manera diferente", dijo. Por ejemplo, solo porque la piel comienza a ceder en un lado de la cara no significa que esté sucediendo exactamente al mismo ritmo en el otro lado. "Con el tiempo, eso se suma", dijo Taylor. "Este fenómeno probablemente tampoco se limita a la cara".

Solo porque la piel comience a ceder en un lado de la cara no significa que esté sucediendo exactamente al mismo ritmo en el otro lado

Taylor espera que hallazgos como estos puedan ayudar a guiar a los cirujanos plásticos algún día. "Hay una serie de trastornos, como el labio leporino, que requieren múltiples operaciones durante un largo período de tiempo", dijo. Por el momento, se deja en gran medida a los cirujanos decidir cuándo se ha alcanzado el objetivo final de esas cirugías, pero eso podría cambiar.

Según Taylor, sería fantástico poder utilizar la herramienta, porque aportaría datos cuantitativos a la decisión y se usaría para determinar cuándo operar o no a las personas. Por tanto, no esperes tener un rostro completamente simétrico, como el de un bebé, pero tampoco te preocupes porque es lo más normal del mundo.