iBooks, la idea que rechazó Jobs y podría costarle millones a Apple

Un año después de que el Departamento de Justicia les demandase junto a cinco de las mayores editoriales de EEUU, acusándoles de trabajar ilegalmente para aumentar los precios de los iBooks y anular el control del mercado de Amazon, por fin ha comenzado en Nueva York el juicio contra Apple, que se prolongará durante aproximadamente tres semanas.

Los de Cupertino conspiraron con las editoriales Penguin Group de Pearson Plc, HarperCollins Publishers de News Corp, Simon & Schuster de CBS Corp, Hachette Book Group y MacMillan para aumentar el precio de los libros electrónicos en una jugada que costó a los consumidores "cientos de millones de dólares", según afirmó un abogado del Gobierno de EEUU. Ni que decir tiene que la tecnológica no solo no comparte esta opinión, sino que incluso uno sus abogados calificó el caso como del todo "bizarro". Pero remontémonos un poco en el tiempo.

Todo empezó cuando Amazon lanzó su lector electrónico Kindle y tiró los precios de los libros. La tienda minorista, que por aquel entonces vendía hasta un 90% de los ebooks, los compraba al por mayor y los vendía con descuento, a 9,99 dólares (según muchas fuentes, incluso con pérdidas). Unos precios demasiado baratos para la mayoría de editoriales. Entonces llegó el iPad de Apple.

Según declaró esta semana durante el juicio el ejecutivo de los de Cupertino Eddy Cue, en un principio Steve Jobs no estaba interesado en entrar en el mercado de libros electrónicos. Sencillamente, se oponía a esta idea. Fue solo después de que le convenciese Cue y sobre todo, tras la salida del iPad, cuando por fin se decidió.

"Steve nunca pensó que el Mac o el iPhone fueran dispositivos ideales para leer. En el caso del teléfono la pantalla era pequeña, y en el del Mac no se sentía como un libro", explicó a los jueces. Cuando la compañía anunció el primer iPad, el directivo se volvió a acercar a Jobs. "Le dije qué pensaba del iPad y que iba a ser un gran dispositivo para los libros electrónicos. Después de algunas discusiones se volvió y por fin me dijo: sabes, creo que tienes razón, pero tendrás que tenerlo para enero", concluyó Cue. Cuando se lo dijo, era el mes de noviembre.

Lo cierto es que no es la primera vez que gracias a un juicio se desvela que Eddy Cue intentó convencer a Jobs de crear algún producto. Tras el caso de las patentes que enfrentó a la californiana contra Samsung, se descubrió que estuvo mucho tiempo persuadiéndolo de sacar un iPad más pequeño. Algo que finalmente ocurrió en octubre de 2012, tras la muerte del CEO.

Si Apple es hallada ahora legalmente responsable, podría verse obligada a abaratar el precio de los libros electrónicos y tener que pagar una millonaria multa que dependería de aspectos tales como el daño causado, beneficio que haya obtenido por esa práctica, etc. Me da la sensación de que el departamento jurídico de los de Cupertino ha debido de calcular los daños y perjuicios en el país norteamericano porque parecen dispuestos a luchar hasta el final. Sin ir más lejos, en una entrevista concedida al medio All Things Digital, Tim Cook aseguró que Apple "no va a firmar nada que diga que hicimos algo que no hicimos".

Sin embargo, la compañía se encuentra en una situación delicada. El pasado mes de mayo se filtraron una gran cantidad de emails en los que se demuestra que Steve Jobs presionó a las principales editoriales para fijar los precios.

Las cinco editoriales no han llegado tan lejos. Todas acordaron eliminar las prohibiciones de los descuentos al por mayor y al pago de 164 millones dólares para beneficiar a los consumidores. "Teníamos la opción de no hacer eso (fijar los precios de los libros); pero queríamos hacerlo", declaró en el juicio Carolyn Reidy, CEO de la editorial Simon & Schuster. Habrá que esperar para ver si la decisión de Apple ha sido la acertada.