La clave que confirma el origen interestelar del objeto estrellado en el Pacífico

El 8 de enero de 2014, los satélites del gobierno de Estados Unidos detectaron una bola de fuego de un meteoro, denominado IM1, que se movía más rápido de lo necesario para escapar del sistema solar. La ubicación de la bola de fuego fue divulgada por el gobierno de EEUU en el Catálogo de bolas de fuego CNEOS con una precisión de décimas de grado en latitud y longitud: 1,3S, 147,6E y una altitud de unos 20 kilómetros. Después de un cuidadoso reanálisis de los datos de múltiples sensores, el origen interestelar de IM1 fue certificado en una carta oficial enviada por el Comando espacial de EEUU a la NASA, de fecha 1 de marzo de 2022. La curva de luz del meteoro mostró tres detonaciones que, dada la duración y la velocidad IM1, esparcieron los escombros en una región de más de 11 kilómetros, el tamaño del cuadro de localización proporcionado por el Departamento de Defensa de EEUU.

En junio de 2023, serví como científico jefe en una expedición coordinada por Rob McCallum, de Expediciones EYOS, al lugar de impacto del IM1 en el Océano Pacífico. El equipo de expedición realizó 26 recorridos con un trineo magnético a través y alrededor de la caja de localización del Departamento de Defensa. Recuperamos fragmentos que posteriormente fueron analizados en los laboratorios del profesor Stein Jacobsen de la Universidad de Harvard (EEUU) y del Dr. Roald Tagle de la Bruker Corporation en Berlín, Alemania.

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Avi Loeb

En un artículo para preimpresión sin revisión de pares, acompañado por un comunicado de prensa, Ben Fernando y sus colaboradores sostienen que la localización de IM1 es altamente incierta basándose únicamente en los datos de los sismómetros públicos. Los autores ignoran los datos de localización del Departamento de Defensa y afirman que, basándose únicamente en los datos del sismómetro, la desconocida localización de IM1 se encontraría en una región mucho más grande. No hay nada que se pueda decir a las personas que deciden descartar información fiable del Departamento de Defensa. Nuestro equipo basó la localización del IM1 principalmente en el cuadrante que indicaba Departamento de Defensa. Los datos del sismómetro de la isla Manus, en Papua Nueva Guinea, se utilizaron en un artículo revisado por pares que publiqué con Amir Siraj para refinar y validar la región de confianza.

Nuestro modelo limitó la trayectoria de IM1 a un arco a una distancia particular de la isla Manus. Este arco no solo se superpuso con el cuadro de localización del Departamento de Defensa para la hora de llegada de la señal del sismómetro, sino que también proporcionó una altitud consistente con el valor del gobierno de EEUU de unos 20 kilómetros. Descubrimos que los datos de otros sismómetros más lejanos no proporcionan restricciones significativas, mientras que la nueva preimpresión utiliza las grandes incertidumbres de estos otros sismómetros para afirmar que la bola de fuego podría haber estado en cualquier lugar de una región grande si ignoráramos los datos de localización del Departamento de Defensa. Pero ¿por qué deberíamos ignorar selectivamente los datos que acompañaron el descubrimiento de este meteoro?

Nuestros 26 recorridos se extendieron a lo largo de un área de búsqueda de 10 a 20 kilómetros de tamaño alrededor del área del Departamento de Defensa. La expedición recuperó 850 esférulas (gotas fundidas) en el rango de tamaño de 0,1 a 1,3 milímetros del fondo del océano, de las cuales aproximadamente una décima parte tenían una composición química única, nunca antes reportada para materiales del sistema solar. Este patrón de abundancia química único muestra abundancias extremadamente altas (hasta mil veces mayores que en el material primordial del sistema solar) de berilio, lantano y uranio, etiquetados como una composición de tipo "BeLaU" nunca antes vista. La pérdida de elementos volátiles de las esférulas de tipo "BeLaU" es consistente con la explosión de IM1 en la atmósfera terrestre.

El análisis de nuestro equipo de investigación de 60 elementos de la tabla periódica muestra que estas esférulas no son cenizas de carbón y no se originaron en la corteza de la Tierra, la Luna o Marte. El patrón de abundancia tipo “BeLaU” no tiene precedentes en la literatura científica y podría haberse originado a partir de la diferenciación en un océano de magma en un exoplaneta con un núcleo de hierro.

Las imágenes de microscopio electrónico de las esférulas tipo "BeLaU" muestran compuestos masivos torcidos, lo que indica fusiones de pequeñas esférulas dentro del volumen de la bola de fuego, asemejándose a las imágenes de esférulas reportadas el mes pasado por la explosión de un meteorito en la Antártida.

La población inferida de alta velocidad de meteoros interestelares tipo IM1 y la composición única de tipo BeLaU, pueden explicarse por la perturbación de las mareas de exoplanetas rocosos cerca de estrellas enanas, como lo había demostrado en un nuevo artículo (enlazado aquí) con mi posdoctorado, Morgan MacLeod, que fue aceptado para publicación en la revista revisada por pares, Astronomy and Astrophysics.

El artículo del extenso equipo de expedición (enlazado aquí) se envió a una revista revisada por pares, después de la publicación de dos notas de investigación (enlazadas aquí y aquí).

La ciencia impulsada por la curiosidad debe basarse en pruebas, no en opiniones. Y reunir las pruebas implica un trabajo duro. Actualmente, estamos planificando nuestra próxima expedición en busca de trozos más grandes del meteoro, como los que se recuperaron en el campo de escombros que dejó el Meteoro 2024 BX1 observado sobre Berlín el 20 de enero de 2024. Encontrar piezas que contengan gramos de material de IM1 permitirá a nuestro equipo de investigación rastrear abundancias de elementos volátiles en IM1, encontrar la edad del material de IM1 mediante datación radiactiva y, lo más importante, revelar la estructura y naturaleza de este misterioso objeto.

La ciencia es apasionante siempre que uno esté dispuesto a seguir los hechos, especialmente si los hechos son proporcionados por el Comando espacial de EEUU en el Departamento de Defensa, que se financia con un presupuesto anual de 30.000 millones de dólares para proteger a Estados Unidos de los misiles balísticos lanzados por países adversarios. Que el equipo de investigación del Comando Espacial de EEUU se haya tomado tiempo de su ajetreado trabajo diario para certificar información académica de interés para los astrónomos debe ser aplaudido y no ridiculizado.

Los astrónomos que desestiman los datos del Departamento de Defensa y argumentan que deben estar completamente equivocados, deberían perder el sueño por las noches porque su desconfianza implica que su seguridad no está garantizada y sus impuestos se desperdician en una infraestructura de seguridad nacional poco confiable.

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Avi Loeb es jefe del proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller Extraterrestrial: The first sign of intelligent life beyond earth.

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