Detectan grandes surcos excavados en Marte que indican posibles lugares para la vida

El análisis de fotografías tomadas este verano por la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter ha revelado un enorme sistema de inusuales e intrigantes líneas paralelas excavadas en la superficie del Planeta Rojo. Unas estructuras que, según la visa, son vitales para nuestra búsqueda de vida en el sistema solar y futuras misiones robóticas y tripuladas a Marte.

Las imágenes muestran docenas de largas líneas paralelas en la superficie marciana. Las líneas indican la presencia y movimiento de hielo en el suelo oxidado de nuestro vecino cósmico. La presencia de hielo y agua es esencial para sustentar la vida tal como la conocemos.

Por eso estas estructuras no solo son geológicamente significativas, sino que también tienen implicaciones importantes para la astrobiología y la búsqueda de vida en otros planetas, aquí y más allá del sistema solar.

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Clave para la vida

Según la NASA, “si bien los depósitos de hielo superficiales se limitan en su mayoría a las capas polares de Marte, estos patrones aparecen en otras regiones marcianas no polares”.

Este fenómeno se produce cuando el hielo comienza a fluir cuesta abajo, como lo hacen los glaciares. Durante este proceso, que puede durar miles de años, el hielo arrastra rocas y suelo que literalmente esculpen el terreno, remodelando la geografía marciana y creando estas formaciones que a primera vista pueden parecer artificiales.

La presencia de estas estructuras fuera de las regiones polares sugiere que hubo cambios climáticos significativos en Marte, expandiendo las zonas de acumulación de hielo y, en consecuencia, los posibles lugares donde podemos encontrar vida en el subsuelo, ya sean en forma fósil o activa.

Clave para futuras misiones

Los datos son una nueva aportación al larguísimo listado de éxito del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), una herramienta que está resultando clave en la exploración de Marte.

Equipado con una variedad de instrumentos avanzados, como la cámara HiRISE para capturar imágenes de alta resolución, el espectrómetro CRISM para la identificación de minerales, y el radar SHARAD que penetra el subsuelo, el MRO no solo puede capturar imágenes detalladas del suelo sino también analizar su composición y buscar agua bajo la superficie.

Como esta imagen de enormes estructuras causadas por el hielo, toda esta información es vital para comprender la historia geológica y climática de Marte, así como para planificar misiones científicas y el establecimiento de bases para la colonización del Planeta Rojo.