Descubren que el cielo nocturno de Marte es verde

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha detectado por primera vez un fenómeno inesperado en el cielo marciano: un resplandor nocturno que tiñe el cielo de verde y que es lo suficientemente brillante para iluminar a los ‘rover’ y a los futuros colonos en sus exploraciones en el Planeta Rojo.

El fenómeno ha sido descubierto por la misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA. Según explican desde la agencia europea, se produce cuando dos átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula de oxígeno a una distancia de 50 km por encima de la superficie.

Esos átomos de oxígeno se forman cuando la luz solar da energía a las moléculas de dióxido de carbono. Entonces se separan y no se vuelven a reagrupar hasta que se hace de noche y el sol ya no tiene influencia sobre ellos. Al unirse emiten esa curiosa luz verdosa.

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"Esta emisión se debe a la recombinación de átomos de oxígeno creados en la atmósfera estival y transportados por los vientos a altas latitudes invernales, a altitudes de entre 40 y 60 km en la atmósfera marciana", explica Lauriane Soret, investigadora del Laboratorio de Física Atmosférica y Planetaria de la Universidad de Lieja, en Bélgica, y parte del equipo que ha publicado el descubrimiento en Nature Astronomy.

Más allá de lo sorprendente que puede resultar este hallazgo, los investigadores aseguran que el descubrimiento les ayudará a entender mejor la composición y la dinámica de la atmósfera. También hará que sepamos más sobre la densidad del oxígeno marciano y cómo se deposita la energía tanto de la luz del Sol como por el viento solar.

"Estas observaciones son inesperadas e interesantes para futuros viajes al Planeta Rojo", afirma Jean-Claude Gérard, autor principal del nuevo estudio y científico planetario de la Universidad de Lieja. Determinar la densidad atmosférica, por ejemplo, nos ayudará a entender la resistencia que experimentan los paracaídas utilizados por las sondas para aterrizar en la superficie marciana.