El desastre social de la inteligencia artificial sigue su curso con más despidos masivos

Continúa la ola de despidos relacionada con la llegada de la IA al mercado laboral. Si hace unas semanas era IBM la que anunciaba la sustitución de hasta 8.000 puestos de trabajo por herramientas de inteligencia artificial, ahora es el turno de otro gigante de las telecomunicaciones, British Telecom (BT). La compañía británica ha anunciado que suprimirá hasta 55.000 puestos de trabajo antes del final de esta década, de los cuales 11.000 serán sustituído por tecnologías como la inteligencia artificial.

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"Siempre que aparecen nuevas tecnologías pueden producirse grandes cambios", asegura el Director General de BT, Philip Jansen, en declaraciones que ha recogido la BBC. El ejecutivo cree que la irrupción de herramientas de IA generativa como ChatGPT "nos da confianza en que podemos ir aún más lejos".

BT es el mayor proveedor de banda ancha y telefonía móvil del Reino Unido en la actualidad. La adopción de la inteligencia artificial les permitirá automatizar los servicios al cliente que ahora serán, según Jansen, más rápidos, mejores y fluidos de lo que eran hasta el momento. Aunque estos cambios, añadió, no significarán que los clientes "tengan la sensación de estar tratando con robots".

"Somos multicanal, estamos en línea, tenemos 450 tiendas y eso no va a cambiar en absoluto", dijo el ejecutivo."Hay muchas oportunidades para que nuestros clientes traten con personas en BT, muchas personas con las que hablar".

Jansen espera que las nuevas tecnologías generen nuevos puestos de trabajo, aunque el propósito de la compañía británica es reducir la plantilla drásticamente durante esta década, prescindiendo de hasta 55.000 empleos.

Una sustitución que tiene un patrón común

Este anuncio llega días después de que IBM comunicara un recorte de empleo similar. Arvind Krishna, director general de la compañía, aseguró recientemente en una entrevista que en los próximos años se suspenderá la contratación de puestos de trabajo que puedan ser sustituídos por la inteligencia artificial. En este caso los empleos que desaparecerán no están cara al público y ascienden a unos 26.000 trabajadores, dijo Krishna. "Podría ver fácilmente un 30 por ciento de ellos siendo sustituidos por inteligencias artificiales y automatización en un periodo de cinco años".

El director general de IBM se refiere en concreto a las contrataciones para puestos administrativos, como recursos humanos, que supondrían unos 7.800 empleos. La inteligencia artificial, dice Krishna, se encargará de las tareas más mecánicas, como facilitar cartas de verificación de empleo o trasladar empleados de un departamento a otro. Mientras que otras labores, como la evaluación de la productividad o la composición de la plantilla, probablemente no se sustituirán en la próxima década, añadió.

Eliminación del 80% de los empleos

Hace poco nos hicimos eco de las palabras de Ben Goertzel, uno de los mayores expertos en inteligencia artificial del mundo, que está convencido de que esta tecnología eliminará el 80% de todos los empleos. Goertzel, quién popularizó el término “inteligencia artificial general”, piensa que esta tecnología no es perjudicial, sino que será beneficiosa para la sociedad en el largo plazo. “La gente puede encontrar mejores cosas que hacer con su vida que trabajar para ganarse la vida... Casi todos los trabajos que impliquen papeleo deberían ser automatizables”, asegura.

Sin embargo, el futuro próximo no le parece tan halagüeño. "El problema que veo es en el período intermedio, cuando las IAs hagan que el empleo humano sea obsoleto... No sé cómo resolver los problemas sociales [que esto va a provocar]".

El pasado marzo, Goldman Sachs afirmó que la inteligencia artificial generativa podría dejar sin empleo a 300 millones de trabajadores a tiempo completo en Estados Unidos y Europa. Y un reciente estudio de OpenIA apunta a que de ese 80% de profesionales afectados por la IA, por lo menos un 10% de su actividad será totalmente reemplazada por inteligencia artificial de forma inminente. Y casi un 20% de todos los trabajadores verán como la IA realizará la mitad de sus tareas.