El gran problema de Elon Musk es que no sabe de lo que habla

Elon Musk dijo en una entrevista televisiva esta semana que no ha visto "ninguna prueba de extraterrestres" en el universo, y añadió que tuitearía sobre los alienígenas si los encontrara.

Argumentar que no hay pruebas sin buscarlas es un argumento circular, parecido a una profecía autocumplida. Y cuando aparecen anomalías, lo más sensato es explorarlas científicamente

"Mucha gente me pregunta, ya sabes, ¿dónde están los extraterrestres? Y creo que si alguien supiera de extraterrestres en la Tierra probablemente sería yo. Estoy, ya sabes, muy familiarizado con las cosas del espacio. Y no he visto ninguna evidencia de extraterrestres", argumentó.

En primer lugar, como cosmólogo que estudia el universo en su trabajo diario, permítanme aclarar que el espacio explorado hasta ahora por Elon Musk es más pequeño que el tamaño del universo observable en un factor de mil billones, es decir, uno seguido de quince ceros. Que Elon haga comentarios sobre el universo basándose en su experiencia local en el sistema solar interior equivale a que una hormiga haga una afirmación sobre los planetas del sistema solar tras explorar un área tan grande como la cabeza de un alfiler. Debe de ser una hormiga bastante presuntuosa.

La declaración de Musk refleja el sentimiento de una persona en su casa, que mira alrededor de su salón y repite la paradoja de Enrico Fermi: "¿Dónde está todo el mundo? ... Parece que no tenemos vecinos". Lo que Enrico y Elon olvidaron es que para encontrar vecinos hay que mirar a través de las ventanas y más vale utilizar telescopios debido a la inmensidad del espacio.

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Además, los tiempos cósmicos se miden en miles de millones de años, cien millones de veces más que el tiempo que hemos observado el cielo con los telescopios modernos. La fracción de tiempo de atención de Musk en relación con la edad de la mayoría de las estrellas equivale a escuchar las señales de la calle durante una fracción de segundo de la vida humana. Dado que la mayoría de las civilizaciones tecnológicas pueden haber existido alrededor de estrellas que se formaron miles de millones de años antes que el Sol, es probable que ya estén muertas y que las únicas reliquias detectables de ellas sean las naves interestelares que lanzaron, en el espíritu de SpaceX, el legado de Elon en el espacio.

Dado que sabemos que una fracción significativa de todas las estrellas similares al sol tienen un planeta del tamaño de la Tierra a aproximadamente la misma separación, es probable que emprendedores como Musk crearan empresas espaciales SpaceY o SpaceZ, alrededor de otras estrellas, hace miles de millones de años. Claro que Elon es especial entre los humanos, pero entre los miles de millones de sistemas Tierra-Sol de la Vía Láctea, es probable que hubiera un emprendedor que se aventurara en el espacio interestelar. Si la civilización madre invirtiera el equivalente a billones de dólares al año en exploración espacial en lugar de presupuestos militares, como estamos haciendo nosotros, podrían haber enviado una pequeña sonda hacia cada estrella de la Vía Láctea en un periodo de su historia. Por tanto, debemos comprobar si tenemos un paquete en el buzón en lugar de esperar una llamada telefónica, como ha venido haciendo la comunidad SETI durante las últimas siete décadas.

Ante esta perspectiva, tiene sentido buscar en el espacio productos de SpaceY o SpaceZ. De hecho, ya lo hemos hecho.

En la última década, los astrónomos descubrieron los cuatro primeros objetos interestelares que entraron en el sistema solar desde el espacio exterior. Sorprendentemente, tres de ellos parecían extraños, a diferencia de las conocidas rocas espaciales del sistema solar. Se trata de los meteoros interestelares IM1 e IM2, que eran más duros que todos los demás meteoros del catálogo de bolas de fuego CNEOS de la NASA, y `Oumuamua, que tenía una forma plana y fue propulsado por una aceleración no gravitatoria sin mostrar ningún rastro de evaporación cometaria.

Argumentar que no hay pruebas sin buscarlas es un argumento circular, parecido a una profecía autocumplida. Y cuando aparecen anomalías, lo más sensato es explorarlas científicamente en lugar de repetir la norma de Sagan: "afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias". Como suelo decir, "pruebas extraordinarias requieren financiación extraordinaria", del tipo que Elon puede suministrar.

Cambiar un paradigma científico es un trabajo duro. Albert Einstein sostuvo en 1935 que la mecánica cuántica no tiene acción fantasmal a distancia, y pasaron 87 años hasta que en 2022 se concedió el Premio Nobel a los experimentalistas que habían demostrado que estaba equivocado.

La única forma de corregir la idea errónea de Elon sobre los extraterrestres es realizar observaciones científicas mediante cámaras y telescopios de última generación. Esta tarea define la misión del Proyecto Galileo, que representa la primera búsqueda sistemática de objetos cercanos a la Tierra de origen tecnológico extraterrestre. Sería arrogante por nuestra parte ignorar la posibilidad de que otras civilizaciones hayan lanzado sondas al espacio interestelar como está haciendo SpaceX. Sólo tiene sentido buscar SpaceY y SpaceZ.

El Proyecto Galileo sigue tres ramas de investigación. La primera es un esfuerzo para encontrar y caracterizar objetos interestelares extraños a través de la canalización de datos desde el Observatorio Vera C. Rubin en Chile y el telescopio espacial Webb, a un millón de millas de distancia, en el segundo punto de Lagrange L2. La segunda rama del Proyecto Galileo consiste en una expedición al océano Pacífico para recuperar restos del primer meteoro interestelar y averiguar, a partir de su composición, si su excepcional resistencia material era de origen natural o artificial. El tercer esfuerzo consiste en construir nuevos observatorios que aclaren la naturaleza de los Fenómenos Aéreos No Identificados (FANI), los mencionados por la Directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, en dos informes que entregó al Congreso estadounidense. El primer Observatorio Galileo ya está recogiendo datos de cámaras infrarrojas y ópticas de última generación, acompañadas de un radar pasivo y un sistema de audio. Múltiples copias de estos sensores permitirán realizar mediciones fiables de la distancia a los Fenómenos Anómalos No Identificados (UAP) mediante triangulación.

El excepcional equipo de Galileo ha tardado más de un año en montar el primer observatorio nuevo en la Universidad de Harvard. Actualmente estamos planificando otros observatorios en otros lugares. Para resolver el rompecabezas del UAP, el Proyecto Galileo necesita decenas de millones de dólares de financiación. El gobierno no es una organización científica y no podemos esperar que divulgue datos clasificados porque fueron recogidos por sensores clasificados. Pero el cielo no está clasificado y los observatorios Galileo pretenden recoger nuevos y mejores datos y divulgarlos abiertamente al público.

Si Elon quiere promover el conocimiento científico sobre los extraterrestres, todo lo que tiene que hacer es financiar el proyecto Galileo. El equipo de investigación de Galileo utilizará el método científico e informará de los resultados en la literatura abierta revisada por pares mediante un análisis científico transparente. Los observatorios Galileo-Musk aportarán claridad científica a un tema plagado de afirmaciones sin fundamento, prejuicios y estigmas.

El conocimiento científico de nuestros vecinos cósmicos podría dar un nuevo sentido a nuestra existencia cósmica, hasta ahora inútil, como sostiene el cosmólogo Steven Weinberg. No hay nada más importante para los solteros que encontrar pareja.

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