La presencia potencial de una nave 'alien' en el sistema solar no amenaza nuestra civilización
Stephen Hawking afirmó que los extraterrestres suponen un riesgo existencial para nuestra civilización. Avi Loeb piensa, sin embargo, que este encuentro sería más beneficioso que perjudicial
En 2010, Stephen Hawking advirtió de que los extraterrestres podrían suponer un riesgo existencial para la humanidad, por lo que deberíamos tener cuidado a la hora de transmitir nuestra existencia al espacio interestelar.
Seis años más tarde, recibí a Hawking para un Séder de Pascua en mi casa, pero esto fue un año antes de que se descubriera el objeto interestelar anómalo `Oumuamua en 2017 -cuando empecé a interesarme por el posible paso de objetos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra.
Un encuentro con una tecnología extraterrestre superior ofrecería a la humanidad la oportunidad de adquirir nuevos conocimientos científicos que van más allá de lo que aprendimos durante el siglo pasado
Después de pensar en este tema durante los últimos seis años desde el descubrimiento de las anomalías de `Oumuamua, respetuosamente no estoy de acuerdo con Hawking en este asunto.
En primer lugar, nuestra ciencia y tecnología modernas sólo tienen un siglo de antigüedad. Los principios básicos de la Mecánica Cuántica, que sientan las bases de nuestros dispositivos electrónicos, la tecnología informática y la inteligencia artificial (IA), se descubrieron hace apenas un siglo. Este periodo representa sólo una parte entre cien millones de la edad típica de los exoplanetas habitables de la Vía Láctea. Es poco probable que otras civilizaciones estén sincronizadas con la precisión de un siglo con nuestra fase de desarrollo tecnológico porque sus estrellas se formaron miles de millones de años antes que el Sol. Si buscaban recursos terrestres, habrían llegado a la Tierra mucho antes de que nosotros desarrolláramos nuestra ciencia moderna. Además, todavía no hemos llegado hasta ellos, por lo que, al alcanzarnos primero, demostrarían que están más avanzados en su progreso tecnológico. Desde una perspectiva cósmica, es probable que se hayan beneficiado de miles, millones o incluso miles de millones de años de progreso científico. Las lentas naves espaciales que lanzaron al principio se vieron superadas en número por las sondas avanzadas que fabricaron posteriormente.
Dadas estas circunstancias cósmicas, los extraterrestres avanzados no se verían amenazados por nuestros conocimientos científicos actuales. Nuestra especie parecería tan insignificante como una colonia de hormigas en la grieta de una acera a los ojos de un veloz motorista.
Dado que las tecnologías extraterrestres serán probablemente mucho más avanzadas, podemos beneficiarnos enormemente de nuestro encuentro con ellos. Por esa razón, debemos buscar proactivamente sondas tecnológicas cerca de la Tierra como una oportunidad de aprendizaje sobre nuestros vecinos cósmicos. Esta es la razón de ser del Proyecto Galileo que dirijo. El equipo del Proyecto montó un nuevo observatorio en propiedad de la Universidad de Harvard, que ya está proporcionando nuevos datos que el software de IA está analizando en busca de objetos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra. También estamos planeando una expedición para estudiar la composición de los fragmentos sobrantes del primer meteoro interestelar, IM1, que fue más duro que todos los demás meteoros del catálogo CNEOS de la NASA, incluidos los de hierro.
Un encuentro con una tecnología extraterrestre superior ofrecería a la humanidad la oportunidad de adquirir nuevos conocimientos científicos que van más allá de lo que aprendimos durante el siglo pasado. También nos proporcionaría un atisbo de nuestro propio futuro tecnológico, ofreciéndonos un salto cuántico si somos lo suficientemente sabios como para importar su contenido innovador a nuestra vida terrestre. Utilizando nuestros propios sistemas de IA para interpretar las sondas de IA extraterrestre, los empresarios podrían fabricar nuevos productos en nuestra economía futura. Como mínimo, nuestros propios sistemas de IA podrían aprender a imitar a los astronautas de IA extraterrestre, dando un nuevo significado al tradicional "juego de imitación" de Alan Turing. El descubrimiento de visitantes interestelares también podría inspirar nuevas aspiraciones de los seres humanos a realizar viajes espaciales interestelares.
En segundo lugar, mi opinión sobre la "supervivencia del más apto" en el espacio interestelar favorece a las especies sabias, que buscan la paz y exploran el espacio, porque las versiones agresivas o militaristas son propensas a salir lastimadas por los conflictos y, por lo tanto, tienen una vida más corta.
El encuentro con un vecino pacífico sería un momento de enseñanza para nosotros. Podríamos recordar las palabras de John Lennon: "Imagina a toda la gente viviendo la vida en paz", y optar por reasignar nuestro actual presupuesto militar mundial de 2 billones de dólares anuales a la exploración espacial, lo que nos permitiría enviar sondas hacia cada una de las decenas de miles de millones de estrellas de la Vía Láctea a finales del siglo XXI. Los exploradores espaciales con más éxito de los miles de millones de exoplanetas habitables del tamaño de la Tierra ya podrían haber logrado este objetivo. La mayoría de las estrellas similares al Sol se formaron miles de millones de años antes que éste, y una sonda interestelar que utilice propulsión química, como Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 y New Horizons, tarda menos de mil millones de años en recorrer el disco de estrellas de la Vía Láctea.
La pregunta de si vivimos en una realidad en la que las sondas interestelares visitan el sistema solar interior, puede responderse mirando a través de nuestros telescopios, del mismo modo que Galileo Galilei se dio cuenta de que la Tierra no está en el centro del Universo. Confirmar que sí lo están eliminaría cualquier centralidad que asignemos a nuestros logros tecnológicos dentro del Universo.
Basándonos en nuestras propias naves espaciales, la mayoría de las sondas interestelares serán probablemente más pequeñas que un campo de fútbol, el tamaño de `Oumuamua. Objetos tan pequeños serían demasiado débiles para que nuestros telescopios de sondeo, incluido el próximo Observatorio Vera C. Rubin, pudieran detectarlos a partir de su reflejo de la luz solar dentro de la separación entre la Tierra y el Sol. Las sondas con propulsión no convencional podrían no ser detectables porque se mueven demasiado rápido, potencialmente hasta una fracción de la velocidad de la luz. El proyecto Starshot, del que presido el consejo asesor científico y que Hawking celebró en su discurso de 2016 en mi casa, pretende precisamente eso. Cualquier sonda similar a Starshot que se desplazara por el sistema solar a velocidades semirrelativistas pasaría desapercibida para los medios actuales empleados por los astrónomos para vigilar nuestro cielo.
En general, soy optimista y creo que el encuentro con sondas extraterrestres fomentaría nuestros conocimientos científicos y, por tanto, nos situaría en la categoría de civilizaciones inteligentes. El telescopio Webb nos muestra que el cielo está lleno de estrellas y galaxias en todas direcciones, con multitud de posibles centros de vecindad.
Y los encuentros con extraterrestres también reportan beneficios sociales. Reconocer a chicos más listos en nuestro vecindario cósmico debería convencernos de que las diferencias entre nosotros, los terrícolas, son insignificantes y deberíamos tratarnos como miembros iguales de la especie humana. Quizá esto nos lleve finalmente a cumplir el deseo de Lennon. Esperemos que la búsqueda a través de la tercera dimensión del espacio nos aporte más sabiduría que la exhibida por nuestra magullada historia de guerras en la superficie bidimensional de la roca que llamamos Tierra.
Quizá sea ingenuo, pero creo que la vida es a menudo una profecía autocumplida. Si no buscamos nuevos conocimientos, nunca los encontraremos. Y si no imaginamos una relación mutuamente beneficiosa con nuestros vecinos, perderemos la oportunidad de beneficiarnos de ellos. En mi libro 'Interstellar', de próxima aparición, esbozo cómo nuestro futuro podría ser mejor que nuestro pasado gracias a la inspiración que obtenemos de los extraterrestres. De nosotros depende imaginar y buscar la prosperidad científica en lugar de aceptar el terror en el futuro de la humanidad
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En 2010, Stephen Hawking advirtió de que los extraterrestres podrían suponer un riesgo existencial para la humanidad, por lo que deberíamos tener cuidado a la hora de transmitir nuestra existencia al espacio interestelar.