El avión chino que se enfrentará a la próxima generación de cazas de combate de EEUU

El Salón Aeronáutico de Zhuhai, en China, está siendo el escaparate en el que el país asíatico está mostrando al mundo sus últimos avances en tecnología militar. Si el otro día veíamos un prototipo de su flamante dron hipersónico, ahora han aparecido las primeras imágenes de su caza ‘invisible’ de sexta generación (sobre estas líneas). Un avión que rivalizará con el caza Next Generation Air Dominance (NGAD) de la Fuerza Aérea estadounidense.

Ya habíamos visto algo de este diseño con un fuselaje sin cola en los libros blancos de la aviación china que están disponibles públicamente. Y Thomas Newdick, de The Drive, compartió el año pasado unas imágenes de un prototipo similar frente a una planta de producción de aviones del país asiático.

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Jesús Díaz

El general Mark D. Kelly, comandante del Mando de Combate Aéreo de los EEUU, reveló recientemente que China está trabajando en un programa de combate aéreo de sexta generación que tendrá capacidades similares a los que está desarrollando el ejército estadounidense bajo su programa NGAD.

La respuesta China al plan de EEUU

EEUU anunció este verano que está trabajando en un avión de combate de nueva generación que no solo busca cambiar la manera en la que se desarrolla el combate aéreo, sino que también pretende revolucionar sus procesos de desarrollo y construcción. En cuanto a las características de este aparato sabemos que se tratará de un avión con más capacidad furtiva que los actuales, mayor autonomía y una novedad que parece salida de un videojuego: los cazas irán acompañados de enjambres de drones de combate que estarán controlados por el piloto y que se encargarán de proteger la nave principal y atacar los blancos enemigos.

Pero tal vez el avance más sorprendente está en cómo piensan construir y hacer evolucionar esos cazas del futuro. Como ya contamos aquí cuando hablamos del programa NGAD, el plan es utilizar un sistema similar al que emplea Apple para construir las distintas iteraciones de sus Macbooks. La idea es crearlo a base de piezas modulares que se irán sustituyendo para mejorar sus capacidades tecnológicas con cada nueva versión.

Según Kelly, se espera que los esfuerzos chinos, de los que todavía no se sabe mucho oficialmente, produzcan el mismo tipo de "sistema de sistemas" de combate aéreo que persigue EEUU y que también incluya un caza tripulado de sexta generación. El general asegura que China ve el poder aéreo del futuro de una manera muy similar a como lo hacen los americanos, con una aceleración exponencial de la potencia de procesamiento y la detección.

Además de este paralelismo con el del NGAD, el general aseguró que la familia de sistemas que surja de este programa mejorará enormemente sus capacidades de ‘invisibilidad’ con respecto a las plataformas actuales. Kelly señala además que China es capaz de dominar los niveles avanzados de ‘invisibilidad’ que requieren las plataformas de sexta generación.

Diseños 'copiados' de los cazas rusos

China, dice el general, ya tiene experiencia en este enfoque iterativo que comparten con EEUU, sobre todo gracias al trabajo que han realizado con sus propias versiones de la serie Flanker de diseño soviético. "Empezaron con el Su-27, se transformaron en el Su-30, luego en su propio J-16 [y después en el] Su-35", afirmó Kelly.

Como apunta The War Zone, esta evolución surgió de la siguiente manera: China se convirtió en el primer cliente del modelo básico del caza ruso Sukhoi Su-27 en 1992 y ocho años más tarde, cuando compró un modelo más avanzado, el Su-30MKK, ya había producido bajo licencia su propio Su-27 que acabó llamando J-11 y J-11A. Después empezó a desarrollar el J-11B de fabricación propia que ya contaba con motores y aviónica chinos. Esto, a su vez, dio lugar al J-16 biplaza, una versión china del avanzado Su-30MKK. Lo mismo hicieron para crear su J-15 polivalente, que está basado en el Su-33 ruso que está diseñado para operar desde un portaaviones.

A día de hoy China sigue evolucionando sus modelos con versiones cada vez más avanzadas del J-15 y el J-16. Y se ha hecho con unas pocas unidades del Su-35, la versión más moderna del Flanker ruso. El objetivo, según Kelly, es aprovechar la "aviónica de quinta generación [y] velocidad de quinta generación" para facilitar un poco la transición de la quinta a la sexta generación. China no ha dado pistas de cuándo esta sexta generación estará lista para su entrada en servicio, aunque Kelly señaló que "están cumpliendo el plan, absolutamente".

“Una Fuerza Aérea de primera categoría”

En general, la experiencia con la familia Flanker, dice Kelly, pondrá a China en una buena posición para desarrollar su propio NGAD. Pero es que además, la potencia asiática también está desarrollando vehículos aéreos de combate no tripulados que podrían tener aplicaciones potenciales dentro del NGAD y que podrían contar con capacidades autónomas avanzadas, algo similar a lo que plantea la Fuerza Aérea de EEUU con su programa de inteligencia artificial Skyborg. A esto hay que añadir el éxito de sus programas espaciales y el avance contínuo en el desarrollo de sus aeronaves hipersónicas.

Kelly considera que el país asiatico "está construyendo una Fuerza Aérea de primera categoría". La ambición mostrada con la sexta generación sólo puede mejorarla aún más, dice el general, y podría proporcionarles tanta ventaja que Estados Unidos tendrá que esforzarse para mantenerse a la cabeza. “Tenemos que llegar antes que ellos. No terminará bien si no lo hacemos", avisó Kelly.

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