Bombonas de hidrógeno para independizarte de las eléctricas

En plena transición hacia formas de energía más sostenibles y con menos emisiones, empiezan a aparecer serias dudas sobre el futuro de las baterías de litio y su capacidad como forma de almacenamiento a largo plazo. Una de las opciones más interesantes para sustituirlas está en hidrógeno ‘verde’ y los nuevos avances que ha habido recientemente en este campo. La última viene de Toyota, que ha presentado a través de su filial de I+D, Woven Planet Holdings, un nuevo sistema portátil de cartuchos de hidrógeno que pretende simplificar la adopción de esta forma de energía tanto para vehículos como para los hogares.

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Qué es

El prototipo presentado por la compañía japonesa la semana pasada es un cilindro de unos 40 centímetros de largo por 18 de diámetro que tiene un peso de unos 5 kilos (sin contar con la válvula y el protector). Según Woven Planetl cartucho es capaz de almacenar hasta 3,3 kilovatios-hora con esta configuración.

Su diseño, dicen, está pensado para“facilitar el transporte y el suministro diario de energía de hidrógeno para alimentar una amplia gama de aplicaciones de la vida cotidiana dentro y fuera del hogar”. El sistema modular que proponen recuerda al que ya se usa en muchos lugares de Asia, donde hay estaciones de repostaje que permiten cambiar la batería agotada de las bicicletas o los ciclomotores por otra totalmente cargada. En este caso el objetivo de este prototipo es demostrar que el hidrógeno es igualmente portátil y que puede ser una manera de hacer llegar este combustible de manera sencilla a la gente incluso en lugares donde no hay suministro.

La compañía asegura que sus cartuchos sirven para alimentar coches, motos o drones. Se puede usar en casa también como fuente de energía eléctrica, para la calefacción o, igual que se hace con el Powerwall de Tesla, como sistema de almacenamiento si se le añade en la parte superior una pequeña pila de combustible.

Toyota probará su nuevo sistema en su Woven City, una ciudad de unas 70 hectáreas que están construyendo a los pies del monte Fuji y que usará el hidrógeno como fuente principal de energía. Según la compañía japonesa, este “laboratorio vivo” servirá para probar también sus tecnologías más avanzadas como sus vehículos autónomos o sus robots domésticos. “Nuestro objetivo es ayudar a que el hidrógeno se convierta en algo habitual haciendo que esta forma de energía limpia sea segura, cómoda y asequible”, asegura Woven Planet. “Al establecer la cadena de suministro básica, esperamos facilitar el flujo de un mayor volumen de hidrógeno y alimentar más aplicaciones”.

Baterías de litio o hidrógeno

El suministro de litio tiene los días contados. Hasta el propio Elon Musk ha admitido que la industria del coche eléctrico basada en este material es inviable. Se estima que el litio se agotará en 2040 si continuamos con el ritmo de fabricación actual y, según Musk, se necesitan producir 300 teravatios-hora de células de batería para poder realizar la transición total al coche eléctrico. A esto hay que añadir que la gran mayoría de dispositivos electrónicos que usamos hoy en día funcionan con baterías fabricadas con este material.

Mientras se encuentran nuevos materiales que las hagan más eficientes y sostenibles —Tesla lleva trabajando en ello desde 2020 y todavía no hemos conocido ningún avance—, otros fabricantes de automóviles como BMW, Toyota o Alpine están apostando por el hidrógeno. Este elemento es el más común no solo en la Tierra sino también en el universo y su uso no produce emisiones, aunque su tecnología de extracción sí.

Sin embargo se está investigando en nuevos métodos de extracción de hidrógeno que solucionen este problema y, aunque hay avances, todavía no lo hemos conseguido a escala industrial. Hace poco habábamos aquí de un nuevo método creado por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, del gobierno de EEUU o el de un grupo de investigadores australianos que han desarrollado un nuevo proceso con nuevos materiales. A esto se une también su alto precio actual —el verano pasado era de cinco dólares por kilo, un precio demasiado alto como para considerarlo una alternativa real— y el problema de que no existe una red de distribución comercial de este combustible.

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Sin embargo, los países tienen en sus manos revertir esta situación. La semana pasada vimos un reciente estudio de la Agencia Internacional de Energías Renovables que afirma que en 2050, España puede llegar a estar entre los 15 primeros países del mundo en producción de hidrógeno ‘verde’ y barato. La lista la encabeza China, que podría producir hidrógeno a 0,65 dólares el kilo, mientras que España llegaría a los 0,80.