La NASA alerta: una tormenta solar caníbal impactará contra la Tierra hoy

• Fuertes tormentas solares dejan sin señal de radio y navegación a América del Norte
• Aumenta el riesgo de sufrir el impacto catastrófico de una tormenta solar extrema

La NASA ha informado de que hasta cuatro eyecciones de masa coronal (CME, según sus siglas en inglés) proyectadas por el Sol esta misma semana viajan en dirección a la Tierra. La más potente de ellas se produjo el martes 28 de noviembre y alcanzó una categoría M9.8, es decir, se ha quedado a solo dos décimas de ser contemplada dentro de la más potente de todas, la X. Todas ellas proceden de la mancha solar conocida como AR3500.

Según la agencia aeroespacial estadounidense, las consecuencias de estas tormentas solares podrán percibirse en la Tierra desde hoy mismo. De hecho, ya se estarían produciendo problemas en las comunicaciones por radio de onda corta en algunas zonas del Pacífico Sur. Sin embargo, alcanzarán su punto álgido a lo largo del día 1 de diciembre de 2023. Se estima que la energía viaja a 800 km/s y que su impacto podría ocasionar auroras boreales mucho más al sur de lo que es habitual.

Las CME han sido detectadas por el Satélite del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) y se cree que podrían provocar una tormenta geomagnética de clase G3 (fuerte). Por tanto, se englobará en la categoría intermedia de la escala y, según la NASA, tendrá potencial suficiente como para ocasionar dificultades en el control de las redes eléctricas y fluctuaciones en el suministro de este tipo de energía. Los satélites que orbitan la Tierra también podrían verse afectados.

¿Qué implica el término 'caníbal'?

El término 'caníbal' para referirse a una CME resulta bastante llamativo. Sin embargo, esconde un fenómeno bastante usual y, hasta cierto punto, normal. Una eyección de masa coronal no es más que una gran nube de plasma magnetizado y radiación que es arrojada por el Sol al espacio como consecuencia de una erupción. Para hacernos una idea más precisa, puede asemejarse a una llamarada.

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R. Badillo

Generalmente, las erupciones solares no producen una única eyección, sino varias. A veces, de forma muy seguida, como ha sucedido en este caso. La NASA considera que una CME es caníbal cuando tiene una potencia mayor y viaja a una velocidad más alta que las lanzadas al espacio por el Sol previamente, de modo que es capaz de alcanzarlas. Cuando lo hace, las engulle formando una única llamarada.

La última CME caníbal se produjo a mediados del mes de julio de 2023. Su origen fue la mancha solar AR3370 y no tuvo consecuencias graves en la Tierra, aunque se dejó sentir en varios lugares. Conviene recordar que nuestra estrella se encuentra cerca del 'máximo solar' de su ciclo de 11 años, el cual llegará a principios de 2025, según los expertos. Por tanto, es previsible que este tipo de episodios se repitan cada vez con más asiduidad en los próximos meses.