Los astrónomos podrían haber resuelto uno de los enigmas descubiertos por el James Webb

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El telescopio espacial James Webb fue lanzado al espacio el pasado 25 de diciembre de 2021 y, desde el primer momento, empezó a desvelar misterios ocultos para los astrónomos. Uno de los primeros se produjo cuando su cámara infrarroja apuntó a aquellos lugares en los que se encuentran las galaxias más nuevas del universo tomando como referencia el Big Bang, que pudo haber tenido lugar hace 13.800 millones de años.

El enigma residía en que muchas de estas galaxias parecían ser demasiado masivas y maduras para su corta edad. Según escribieron los astrofísicos Adam Franky y Marcelo Gleiser en un artículo de opinión publicado por The New York Times titulado La historia de nuestro universo podría estar empezando a desmoronarse, era como “encontrar a padres y abuelos junto a sus hijos y nietos”.

En palabras de Erica Nelson, astrofísica de la Universidad de Colorado, “estas galaxias no deberían haber tenido tiempo suficiente como para formarse”. Pues bien, según un nuevo estudio dirigido por la NASA en colaboración con las agencias espaciales de Europa y Canadá y ejecutado por la Universidad Northwestern de Illinois, estaba equivocada. Lo han demostrado mediante un conjunto de simulaciones informáticas avanzadas que analizaban el brillo emitido por las galaxias captadas por la cámara infrarroja del James Webb.

El origen del inusual brillo

El brillo emitido por una galaxia casi siempre está relacionado con su masa. Esto es lo que hizo pensar a los expertos que las analizadas eran demasiado maduras y masivas para su corta edad. Sin embargo, las simulaciones informáticas realizadas han descubierto que las galaxias más pequeñas y menos desarrolladas pueden presentar un efecto similar debido a los estallidos irregulares derivados de la formación de estrellas.

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El autor principal del estudio, Guochao Sun, aclaró en una nota de prensa que “la clave está en emitir una gran cantidad de luz en un período corto de tiempo” y que “esto podría ser habitual en aquellas galaxias jóvenes en las que la formación de estrellas se produce en ráfagas. Por eso parecen más brillantes de lo que realmente son”. La investigación se puede consultar en la revista Astrophysical Jornal Letters y ha conseguido dar respuesta a uno de los principales enigmas revelados por el James Webb.