¿Hace falta limpiar la Luna? Basura espacial acumulada antes de la llegada del turismo espacial

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Chris Impey, profesor de astronomía de la Universidad de California, ha alertado de los efectos negativos que tiene la acumulación de basura en la Luna. Especialmente, en un momento de la historia en el que no solo la NASA se plantea regresar al satélite. Solo hace falta pensar en que hace poco la nave Chandrayann-3 logró aterrizar con éxito en su polo sur y que SpaceX y Blue Origin tienen programadas más de 100 misiones de alunizaje durante la próxima década.

El problema principal está en que todos esos viajes dejarán escombros, desechos orgánicos y módulos de aterrizaje en la superficie lunar y en su órbita. En estos momentos, se estima que alberga unas 200 toneladas de basura, entre las que hay objetos tan curiosos como pelotas de golf, plumas estilográficas o botas. Puesto que nadie es dueño de la Luna, tampoco hay nadie responsable de limpiarla.

En total, se estima que en la Luna hay más de 23.000 objetos con un tamaño superior a 10 centímetros. A esa cifra habría que sumar 100 millones de fragmentos de escombros mayores de 1 milímetro. Eso solo en su superficie. Los residuos de este tipo que orbitan alrededor de ella viajan a una velocidad aproximada de 24.140 km/h, es decir, 10 veces más rápido que una bala disparada por una pistola.

Llegar a la Luna será cada vez más complicado

Un objeto de 1 milímetro viajando a tal velocidad es capaz de perforar sin problemas hasta el traje espacial más moderno y resistente del momento. También puede causar graves daños en el fuselaje de la nave y en los equipos electrónicos que contiene. Es decir, supondrá un auténtico riesgo para la vida de quienes quieran pisar la superficie lunar, ya sea por placer o con un propósito investigador.

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Sin embargo, los problemas no solo podrían aparecer cuando la nave se acerque al satélite, sino mucho antes. Entre la Tierra y la Luna hay unos 384.400 kilómetros, una distancia que fue recorrida por las primeras misiones Apolo en 3 días. Sin embargo, la mayor parte de la basura espacial existente se concentra a entre 160 y 800 kilómetros de la superficie terrestre.

En esa franja de espacio no solo hay escombros y residuos. En ella también se encuentran los más de 7.700 satélites que, hoy en día, orbitan la Tierra. Una cifra que podría multiplicarse varias veces antes del año 2027, ya que muchos países en vías de desarrollo tienen previsto enviar los suyos propios. Estas naves se encargarán de facilitar el acceso a Internet y monitorizar el clima y la actividad agrícola, entre otras muchas cosas.

En la superficie de la Luna hay más de 200 toneladas de basura

Según el astrónomo y experto en lanzamientos espaciales Jonathan McDowell, la acumulación de basura en las órbitas de la Tierra y la Luna hará que las misiones tripuladas se parezcan mucho a “una autopista interestatal en hora punta durante una tormenta de nieve y con los coches circulando por encima del límite de velocidad”. Desde luego, un auténtico riesgo que tanto organismos gubernamentales como empresas privadas han de tener muy en cuenta.