¿Cuál fue el primer meme de internet? Este bebé tiene la respuesta

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La RAE recoge la acepción de meme, una palabra que viene del inglés, acuñada en 1976, que significa “rasgo cultural o de conducta que se transmite por imitación de persona a persona o de generación en generación”. La definición más cercana a lo que es un meme hoy en día vendría a ser, una “imagen, video o texto, por lo general distorsionado con fines caricaturescos, que se difunde principalmente a través de internet”.

Internet apareció en 1982, pero la palabra meme existía años antes. Como explican en un artículo de la CNN, en los periódicos del siglo XX ya existían viñetas y tiras cómicas con gags que se parecen mucho a lo que hoy en día conocemos como memes. Unos protomemes impresos que sentarían las bases de una nueva forma de comunicación, que mezcla imágenes, texto y emociones.

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Roberto Ruiz Anderson

Pero, ¿cuál fue el primer meme conocido que se hizo viral? Los memes se han ido adaptando con el tiempo, pero la esencia siempre fue la misma: un elemento que se hace viral y que se emplea en múltiples contextos. Existen de diferentes maneras, estáticos o en movimiento (GIF), de una sola imagen o de varias viñetas, comparativos, humorísticos, dibujados o extraídos de un fotograma cinematográfico.

El bebé que se volvió viral

Echando la vista atrás, nos encontramos con un elemento que se hizo viral allá por 1996, el ‘Dancing Baby’ o bebé bailarín, y que para muchos es el primer meme de la historia de internet. Se trataba de una animación sencilla, donde aparecía un bebé en pañales bailando. Este meme se compartía en las salas de chat y en las interminables cadenas de correo electrónico.

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Incluso llegó a aparecer en la popular serie de ‘Ally McBeal’, a modo de alucinación y representando el reloj biológico de la protagonista. El bebé bailarín estaba en todas partes, pero su origen no fue precisamente humorístico. La empresa AutoDesk, concretamente los diseñadores Michael Girard, Robert Lurye y John Chadwick, habían creado esta animación como muestra de lo que podía hacer uno de sus programas de diseño.

Pero el bebé se volvió viral, y dio paso a infinidad de nuevas creaciones. La veda de los memes estaba abierta, y en la década de los 2000 inundaban las primeras redes sociales, los chats y los foros. Todavía seguimos empleando los memes de la época, imágenes o fotografías, a ser posible de gatos, acompañadas con un par de líneas de texto con un mensaje.

Más de 20 años inundados de memes

Ahora, los memes nos acompañan allá donde vayamos. Han ido evolucionando, pero su esencia es la misma que en la del inicio: reforzar una idea y transmitir un mensaje utilizando un símil o ejemplo visual. Ya no se puede ver un programa de televisión o una serie sin que aparezcan decenas de memes sobre una escena llamativa o una frase rompedora. Y si no, que se lo digan a Yao Ming, Nicolas Cage, Barack Obama o a Jackie Chan, que han visto cómo una sola expresión suya se volvió viral y ahora encaja en cualquier conversación informal.