La 'startup' que ha ahorrado al planeta 261.848 toneladas de CO2 vendiendo móviles y portátiles

Hace años, Thibaud Hug de Larauze y Quentin Le Brouster, que eran compañeros de trabajo en la misma empresa, se dieron cuenta de una cosa: las grandes empresas de electrónica de consumo no estaban pudiendo vender todos sus productos. ¿Por qué? Porque algunos tenían un ligero desperfecto, una rayita por aquí, un pequeño doblez por allá... Los típicos defectos de fábrica o de transporte, que no suponen ningún problema a nivel funcional, pero que hacen imposible que un producto pueda venderse como totalmente nuevo. También era un problema que afectaba a los productos comprados y devueltos antes de 30 días: como el embalaje estaba abierto, ya no podían ser vendidos como nuevos aunque estuviesen en perfecto estado.

Los dos emprendedores fueron conscientes de que estos mínimos desperfectos suponen un agujero grande en las finanzas de las empresas que no pueden vender esos productos. Fue entonces cuando se les encendió la bombilla y descubrieron un nicho: el de los productos reparados o reacondicionados. Un tiempo después, en noviembre de 2014, Thibaud Hug de Larauze y Quentin Le Brouster se unieron a Vianney Vaute y dieron a luz a Back Market, el gran 'supermercado' de los productos electrónicos reacondicionados y a un precio reducido.

124.952 toneladas de CO2 evitadas solo en 2020

Siete años después de su lanzamiento, la 'startup' de origen francés puede presumir de cifras: está presente en 15 países, en tres continentes (Nortamérica, Europa y Asia) y cuenta con 1.500 vendedores de productos reacondicionados en su plataforma (entre ellos marcas como Apple, Devialet, Oppo, Dyson y Polti) y cinco millones de clientes a nivel global. Esta última cifra ha escalado de manera significativa en los últimos años: en julio de 2019, Back Market 'apenas' tenía 1,9 millones de clientes.

Pero hay otro factor del que la compañía está especialmente orgullosa: el impacto positivo de su actividad sobre el medioambiente. Desde 2014, la venta de productos reacondicionados en su 'marketplace' ha evitado la emisión de CO2 a la atmósfera que se había producido si los productos con mínimos desperfectos se hubiesen tirado a la basura y se hubiesen fabricado nuevos. Y 2020 ha sido un año especialmente bueno, con 124.952 toneladas de CO2 evitadas.

Esta consecuencia no es casual, sino buscada: "Siempre hemos tenido muy en cuenta la importancia de ser sostenibles", nos cuenta Blanca Marín, 'brand manager' de Back Market en España. "No solo es una cuestión de pagar menos por un producto, sino también de cambiar la manera en que consumimos. Por ejemplo, al medir el impacto sobre el medioambiente no solo hay que tener en cuenta las emisiones, sino también el ahorro en materias primas: para la fabricación de algunos productos electrónicos se emplean materias primas escasas, minerales preciosos, componentes extraídos en África en condiciones dudosas... Se trata de ser más conscientes del consumo que hacemos", aclara.

Pero, ¿es fácil que un usuario sea consciente de la necesidad de consumir de manera responsable y, además, convencerle de que un producto reacondicionado tiene la misma calidad que uno nuevo? Lo cierto es que no, pero ese ha sido el trabajo de Back Market desde 2014. "Era un riesgo que había que correr", reconoce Marín. "Había una doble misión: vender productos y difundir nuevas formas de consumo. Queremos formar parte de la economía circular, ya que la tecnología quizá no tiene tanta presencia en la economía circular, pero es de los sectores que más residuos genera".

"La tecnología quizá no tiene tanta presencia en la economía circular, pero es de los sectores que más residuos genera"

La posible reticencia hacia el producto reacondicionado, asegura, se soluciona con el tiempo: "Una vez que al consumidor le demuestras que hay garantía, que hay calidad, que tenemos atención al cliente, que no es un producto de segunda mano, que va a ahorrar en el precio y en residuos... al final se acaba convenciendo". De hecho, "esto es como en los coches: nadie deja de comprar un coche de ocasión porque piense que hay más riesgo de tener un accidente. Desde 2014 estamos viendo un cambio en la sociedad".

En lo que respecta a España, Back Market ha crecido intensamente. "Los españoles muchas veces nos criticamos a nosotros mismos y pensamos que no estamos preocupados por el medioambiente", asegura Marín, pero lo cierto es que "en los últimos 2-3 años ha habido un cambio de tendencia. Mucha gente viene a nosotros no necesariamente por el precio, sino, por ejemplo, porque sabe que puede ahorrar 180 gramos de materia prima al comprar un móvil reacondicionado". Además, la 'brand manager' de la plataforma cree que el auge del comercio electrónico se ha notado mucho en nuestro país: "En España no estaba tan consolidado, sobre todo en el consumidor no tan joven, pero está cambiando mucho. Ahora tenemos un consumidor medio que va desde los 18 a los 45 años".

El 'smartphone', el rey de los reacondicionados

Dentro de los productos que Back Market vende a nivel global, el 'smartphone' es el rey: "La gente suele cambiar de móvil cada dos años o incluso cada año, así que es lógico que sea lo más vendido", apunta Marín. De hecho, un estudio hecho entre febrero de 2020 y febrero de 2021 en Francia revela que los 'smartphones' reacondicionados son la alternativa más requerida por los consumidores.

Si nos ponemos a pensar en tendencias, la 'brand manager' de Back Market en España lo tiene claro: "Después de los móviles, son los portátiles y las tabletas las categorías con más éxito en la plataforma". El informe antes mencionado corrobora la tendencia y añade algunos productos: los relojes conectados, aun siendo minoritarios en este tipo de plataformas, están creciendo a un ritmo vertiginoso.

Futuro: "El reacondicionado, la mejor opción"

De cara al futuro, la compañía se ha fijado dos objetivos prioritarios. En primer lugar, ampliar su catálogo: "Tenemos un proyecto muy serio de diversificación: ampliaremos el catálogo de electrodomésticos, bicis eléctricas, instrumentos musicales... Queremos que toda la electrónica que hay en un hogar sea reacondicionada".

Pero todo ello sin olvidar el segundo objetivo, quizá el fundamental desde el principio: seguir trabajando por la economía circular. La 'brand manager' de Back Market, en definitiva, lo tiene claro: "En sectores tan competitivos como el del 'ecommerce' y la tecnología, es necesario invertir en calidad y experiencia de cliente para estar a la altura de las expectativas. Por eso, Back Market aspira a un mercado global en el que el reacondicionado sea la mejor opción para la tecnología".