La UE inicia una amplia investigación en el sector farmacéutico

La Comisión Europea irrumpió el miércoles en firmas farmacéuticas de toda Europa, lanzando una amplia investigación sobre si habían llegado a acuerdos ilegales o abusos de patentes para limitar la competencia y dañar a los consumidores. La comisaria de la Competencia, Neelie Kroes, dijo que el organismo regulador de la Unión Europea sospechaba que los fabricantes habían conspirado para retrasar alternativas genéricas baratas en favor de medicinas de marca.

Las redadas y la investigación, que la Comisión dijo que no estaban basadas en supuestas violaciones específicas, podría llevar a cambios de cartel contra las compañías y a potenciales multas elevadas. Las patentes son básicas en la industria farmacéutica, pero los críticos alegan que algunas compañías abusan de los derechos de patentes para retrasar la introducción de genéricos de forma no justificada. El coste de las medicinas es un tema incómodo en Europa, donde los gobiernos buscan limitar las facturas sanitarias, al mismo tiempo que alientan el desarrollo de los sectores farmacéuticos y biotecnológicos de tecnología avanzada.

Kroes dijo que el propósito era asegurar que gobiernos y consumidores contaban con más productos nuevos y con buena relación calidad/precio. Añadió que los europeos gastaron 200.000 millones de euros al año en farmacia, o unos 400 euros por cabeza. "Si no hay productos innovadores y se retrasan las alternativas genéricas más baratas frente a los productos actuales, entonces hemos de averiguar por qué y, si es necesario, tomar medidas", dijo en un comunicado.

GlaxoSmithKline, Sanofi-Aventis y AstraZeneca - tres de los mayores fabricantes europeos de medicinas - dijeron que estaban implicados en la investigación y que estaban cooperando plenamente. Pfizer, la principal farmacéutica mundial, con sede en Estados Unidos, también confirmó que se la estaba investigando. Mike Ward, analista de la industria en la agencia de bolsa Nomura Code, dijo que la investigación subrayaba la presión sobre las farmacéuticas en todo el mundo para demostrar que sus maniobras de patentes están claras.

Otras compañías, como Merck KGaA, Bayer Schering Pharma y Roche Holding dijeron que no estaban al tanto de si estaban siendo investigadas. La Comisión dijo que la investigación comenzó a raíz de las preocupaciones de que la competencia no estaba funcionando adecuadamente en el sector farmacéutico. Por ejemplo, el número de medicinas innovadoras ha decrecido en los últimos años.

Las redadas ayudarán a establecer si las compañías crearon barreras a la competencia, si abusaron de los derechos de patentes o si algunas firmas abusaron de su dominio del mercado. La Comisión espera anunciar sus resultados preliminares a finales de este año y hacer un informe completo en la primavera de 2009.