El fuego asola la ciudad californiana de Santa Bárbara

El fuego se está cebando con California y, en particular, con la ciudad de Santa Barbara, donde decenas de viviendas se encuentran amenazadas por unas llamas surgidas el martes y avivadas en las últimas horas por la fuerza del viento. Los incendios forestales, que dejaron tres heridos y obligaron a evacuar a 8.000 personas, arrasaron hasta este jueves al menos 20 viviendas en el condado. La situación es tan grave que el gobernador estatal, Arnold Schwarzenegger, declaró este miércoles el estado de emergencia para facilitar el acceso a fondos públicos de ayuda.

El incendio, cuyo origen se investiga porque podría estar intencionado, ha consumido centenares de hectáreas y forzado la evacuación de unas 2.000 residencias. Al menos una veintena de viviendas han quedado destruidas, según el diario 'Los Angeles Times', pero las autoridades prevén que el balance de destrucción aumente conforme las llamas avancen.

Las autoridades informaron de que 200 hectáreas, principalmente de matorral, fueron arrasadas por el fuego, que continúa sin control en los alrededores de Santa Bárbara, donde tuvieron que desalojarse 1.200 inmuebles ante las fuertes rachas de viento cálido.

Una veintena de casas fueron pasto de las llamas en una zona de residencial con propiedades de lujosas y tres bomberos sufrieron quemaduras de diversa consideración cuando quedaron atrapados en una de las viviendas que intentaban salvar del incendio.

"Estamos teniendo un clima muy extremo", dijo el capitán de bomberos de Santa Barbara, David Sadecki, durante una rueda de prensa. "El fuego se está moviendo de norte a sur y se dirige hacia los vecindarios", añadió, mientras se evitaba que las llamas alcanzasen las urbanizaciones de lujo.

Alrededor de 900 bomberos trabajan en las labores de extinción y al menos dos de estos efectivos resultaron heridos al quedar atrapados en una vivienda incendiada, informó el diario 'Santa Barbara News-Press'.