Cómo extraer el CO2 necesario de la atmósfera para crear combustible sintético

Porsche lleva tiempo trabajando y probando sus combustibles sintéticos, también conocidos como e-fuels, en busca de una alternativa que garantice el funcionamiento sostenible de los coches que sus clientes han ido acumulando en las últimas décadas, ante el avance de la electromovilidad. "Esta gasolina sintética es un complemento útil a la movilidad eléctrica, ya que seguirá habiendo muchos vehículos con motor de combustión en las carreteras de todo el mundo durante las próximas décadas”, explica Barbara Frenkel, miembro del Consejo de Dirección de Porsche AG.

En este proceso de desarrollo e investigación, el fabricante de Sttutgart ha afirmado que está estudiando la integración de una instalación para la captura directa de aire (DAC) en la planta piloto que ya tiene en funcionamiento en Haru Oni situada en Punta Arenas (Chile), junto a la compañía HIF Global, que serviría para extraer el CO₂ necesario para la producción de los e-fuels. Así lo hecho conocer en el Salón del Automóvil de Múnich (IAA Mobility), donde los responsables del proyecto han mostrado cómo encajaría la tecnología DAC en la estrategia de Porsche y han explicado en detalle cómo podría funcionar la instalación. Además, la marca también ha asegurado que "extraer grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera, de forma respetuosa con el medio ambiente, puede desempeñar un papel importante en la lucha contra el cambio climático", explicaba en un comunicado.

Cuál es el proceso

Para extraer CO₂ de la atmósfera, primero se limpia el aire del ambiente de grandes partículas de suciedad y se conduce a través de un material filtrante en forma de pequeñas piedras. El dióxido de carbono allí depositado se extrae del material y se recoge, ya muy purificado, para su uso posterior como materia prima. Este CO₂ extraído de la atmósfera se puede utilizar de diversas formas como parte de una economía circular. De hecho, en el futuro, podría emplearse como materia prima en la producción de plásticos de origen no fósil, lo que serviría para almacenar CO₂ a largo plazo, y también utilizarse para producir combustibles totalmente sintéticos. "No esperamos a que las soluciones nos lleguen. Trabajamos y avanzamos nosotros mismos para que eso suceda”, afirma César Norton, Presidente y Director General de HIF Global.

Una ventaja importante de esta tecnología DAC es que el CO₂ se puede extraer en cualquier lugar donde haya energía renovable disponible para ello. En el caso de la planta piloto de Haru Oni, podría generarse mediante energía eólica, por lo que procedería de una fuente renovable. Y el calor necesario podría venir del proceso de generación de hidrógeno en la propia planta.

“Para frenar el calentamiento global, es esencial reducir las emisiones y disminuir el CO₂ de la atmósfera. Al mismo tiempo, necesitamos ese CO₂ como materia prima en muchos procesos de producción. ¿Por qué no combinar ambos conceptos? Es precisamente esta idea en la que estamos trabajando ahora”, afirma Michael Steiner, miembro del Consejo de Dirección de Porsche AG.

Hasta 130.000 litros anuales

La primera planta de combustibles sintéticos en la que Porsche y HIF Global trabajan en Chile, tiene prevista una producción de hasta 130.000 litros anuales de e-fuels. Utilizada prioritariamente en los llamados proyectos insignia, como la Porsche Mobil 1 Supercup, está prevista la construcción de grandes instalaciones cerca de la planta de Haru Oni, que permitiría aumentar la producción de e-fuels con el tiempo.

¿Y por qué en Chile? Porsche afirma que el sur del país tiene unas condiciones ideales para la producción de combustibles sintéticos, debido a los fuertes vientos que soplan durante unos 270 días al año y permite que las turbinas eólicas funcionen a plena capacidad. Hasta la fecha, la marca alemana ha invertido más de 100 millones de dólares en el desarrollo y producción de e-fuels, 75 de ellos destinados a adquirir una participación en HIF Global. Además, la compañía pretende construir y operar plantas en Chile, Uruguay, Estados Unidos y Australia.