Vehículos de conducción autónoma para explotaciones mineras, el último proyecto de Toyota

Las japonesas Toyota Motor Corporation y Komatsu, una empresa que fabrica maquinaria para la construcción y la minería, han anunciado la puesta en marcha de un proyecto conjunto para desarrollar un vehículo ligero de conducción autónoma, que funcione con la tecnología autónoma que ya emplea Komatsu, con el fin de contribuir a la seguridad y proactividad en las operaciones de las grandes explotaciones mineras.

En la actualidad, ambas compañías ya están trabajando en un prototipo de vehículo ligero autónomo en sus instalaciones, con vistas a iniciar una prueba en la explotación de un cliente el próximo mes de enero. A través de la automatización, el objetivo de este proyecto es proteger más a las personas que trabajan en la minería, reforzar la seguridad del tráfico y aumentar la proactividad. De este modo, se busca reducir los accidentes provocados por errores humanos y garantizar la extracción de minerales en un sector de gran utilidad para la sociedad, pero que en algunos casos sufre escasez de mano de obra.

Además, también se busca optimizar el trabajo, al minimizar las reducciones de velocidad o incluso las paradas breves de los camiones autónomos, ya operativos, cuando se cruzan con vehículos ligeros con un conductor al volante. "Los camiones autónomos tienen que ralentizar o detenerse al cruzarse con vehículos ligeros para evitar posibles colisiones provocadas por errores humanos", explican los responsables de ambas empresas. No obstante, este vehículo lígero autónomo en el que investigan Komatsu y Toyota estará destinado principalmente al transporte automatizado de piezas para otros equipos mineros y al traslado de operarios hasta máquinas, equipos de carga o excavadoras.

Komatsu lanzó en 2008 la primera aplicación comercial para vehículos autónomos y, desde entonces, ha desarrollado más de 650 camiones en 22 explotaciones de cinco países. Y también lo ha hecho en diferentes entornos mineros con vehículos ligeros manuales y camiones de carga con esta tecnología para las labores de mantenimiento y de transporte.