Fainé y Nin firman la primera compra de Criteria en Hong Kong, paraíso fiscal, marginando a Fornesa

Sorpresa ayer en Barcelona y por partida doble. Criteria Caixa Corp., el holding que agrupa las participaciones industriales y financieras de La Caixa, cuya salida a Bolsa está prevista para primeros de octubre, ha iniciado su expansión internacional con la compra de un 4% del Bank of East Asia (BEA) de Hong Kong, un reputado paraíso fiscal, porcentaje por el que ha pagado 250 millones de euros.

Tras los quebraderos de cabeza que a la caja catalana le ocasionó su presencia accionarial en el Crèdit Andorrà, otro paraíso fiscal, en este caso muy cercano a Barcelona, participación que acabó vendiendo hace exactamente un año, ha sorprendido que la puesta de largo de Criteria, cuyo objeto declarado reside en la compra de participaciones en bancos extranjeros, se haya producido en Hong Kong y no en la Europa del Este, como se había venido especulando.

La segunda sorpresa, y esta de más calado para la vida interna de la institución, reside en que, de acuerdo con la información facilitada ayer en exclusiva por La Vanguardia, la operación ha sido capitaneada por Isidro Fainé y Juan María Nin, presidente y director general, respectivamente, lo que supone, a falta de mejor explicación, marginar a Ricardo Fornesa de la primera gran operación del holding que aparentemente capitanea como presidente ejecutivo. Aguas revueltas.

A mediados de septiembre del pasado año, Ricardo Fornesa firmó la venta del 46,35% que La Caixa poseía en Crèdit Andorrà por un total de 927 millones de euros, aflorando unas plusvalías del entorno de los 425 millones de euros y poniendo fin a una presencia en Andorra que se remontaba al año 1935.

Se creyó entonces que la salida de la primera caja española de Andorra estaba relacionada con las recomendaciones realizadas por el Banco de España, que venía criticando de forma severa la presencia de este tipo de entidades de ahorro en supuestos paraísos fiscales. La Caixa se había replegado ya en el exterior con la venta, en 2004 y 2005, de las entidades de banca privada que contaba en Mónaco y Suiza, otros dos paraísos fiscales.

Red de sucursales en China

El Bank of East Asia, que capitaliza unos 6.200 millones de euros, es uno de los cuatro bancos extranjeros que han recibido la autorización de las autoridades chinas para operar como entidades locales, esto es, sin necesidad de asociarse con bancos del país para ofrecer servicios a particulares. El BEA es el primer banco de Hong Kong en la financiación de particulares y comercios, áreas en las que La Caixa tiene gran experiencia.

La Caixa, que dispone ya de una importante red de sucursales (más de 30 oficinas) en China, la economía emergente más grande del mundo, ha realizado la compra de ese 4% del BEA en Bolsa. La entidad catalana tiene previsto sacar al mercado en la primera semana de octubre un 20% de Criteria, como una forma de contar con liquidez para iniciar sus planes de expansión internacional.