Human Rights Watch insta a reformar leyes sobre trabajo infantil en EE.UU.

Washington, 15 sep (EFE).- Human Rights Watch (HRW) instó hoy al Congreso de Estados Unidos a reformar las leyes que, según dijo, permiten a niños muy jóvenes trabajar en la agricultura del país.

HRW se refirió a un proyecto de la congresista Lucille Roybal-Allard (California) que aplicaría a niños que trabajan en la agricultura los mismos requisitos sobre edad y horas laborales que rigen a los niños que trabajan en otros sectores.

Según la organización, cientos de miles de niños menores de 18 años trabajan en la agricultura estadounidense.

Añadió que comprobó que en estados como Florida, Texas, Carolina del Norte y Michigan los niños trabajan desde más temprana edad, durante jornadas más extensas y en condiciones más peligrosas que otros jóvenes.

Human Rights Watch añadió que este año entrevistó a niños que realizan tareas como recolectar algodón y sorgo expuestos a altas temperaturas, que cortan coles con cuchillas afiladas, manipulan y manejan tractores y cosechan pepinos, agachados durante horas.

Gran parte de los empleadores no proporcionaban agua potable ni baños, manifestó.

"En el mejor de los casos, recibían la remuneración mínima, pero en general percibían un salario considerablemente menor", señaló.

"Niños de tan solo 11 y 12 años están trabajando 10 horas o más por día en una de las actividades más peligrosas del país", afirmó Zama Coursen-Neff, directora adjunta de la División de Derechos del Niño de Human Rights Watch.

"Es hora de actualizar las leyes obsoletas y asegurarnos de que los niños que cosechan alimentos en los campos reciban la misma protección que los adolescentes que sirven esos alimentos en McDonald´s", agregó.

HRW citó datos del Departamento del Trabajo de EE.UU. que en 2000 indicó que la agricultura es uno de los sectores de empleo juvenil más peligrosos del país.

El proyecto de ley Roybal-Allard prohibiría la contratación de niños de 13 años y menores en agricultura, exceptuando aquellos que trabajen en granjas que pertenezcan a sus padres y sean administradas por ellos.

Esto permitiría que quienes tienen entre 14 y 15 años trabajen únicamente horas limitadas, fuera del horario escolar, y elevaría a 18 la edad mínima para realizar tareas agrícolas de riesgo, indicó HRW.

Actualmente, la Ley de Normas Equitativas de Trabajo contempla que cualquier empleador del sector agrícola puede contratar a niños de 12 y 13 años durante una cantidad ilimitada de horas fuera del horario escolar con autorización de sus padres.

Según HRW, en granjas pequeñas no existe una edad mínima para los niños que trabajan fuera del horario escolar.

Por otro lado, se prohíbe a otros empleadores contratar a niños menores de 14, y que los jóvenes de entre 14 y 15 años trabajen más de 18 horas durante la semana escolar y no más de 40 horas durante las semanas de receso escolar.

"Ninguna de estas restricciones se aplica a los niños que trabajan en agricultura", indicó.

Coursen-Neff agregó que "las prácticas estadounidenses, además, son contrarias al derecho internacional". EFE ojl/acb/cg