Azuaga anuncia su salida al consejo de Unicaja y activa su plan de sucesión

Manuel Azuaga pone fin a un ciclo en Unicaja Banco. El banquero ha comunicado este viernes su renuncia al cargo al consejo de administración que preside, que se producirá cuando la Comisión de Nombramientos encuentre a un sustituto. Saldrá así con un año de adelanto frente al mandato que recibió en 2022, que le permitía seguir en el cargo hasta 2025.

El proceso arrancará en las próximas semanas y con casi toda seguridad contarán con un cazatalentos, con Spencer Stuart como firma favorita. En el mercado también se da por hecho que se va a buscar un presidente de prestigio con la categoría de independiente, algo que contaría con la bendición del Banco Central Europeo (BCE). Todo apunta a que el proceso de relevo se podría producir de cara a la próxima junta de accionistas de primavera de 2024.

Esta noticia, adelantada hace varias semanas por este medio, llega una vez que Azuaga considera que ya se ha resuelto la crisis de gobernanza en la que se ha visto envuelta la entidad en los últimos meses, tras la fusión con Liberbank. Así lo destaca la entidad en un comunicado avanzado por El Confidencial: "Una vez culminada en todos sus aspectos la fusión con Liberbank, finalizado el periodo transitorio previsto en la misma, así como culminados distintos procesos en el ámbito de la gobernanza de la sociedad [...] es el momento idóneo para su relevo en el cargo y poner fin a su carrera desarrollada en Unicaja Banco".

Durante estos dos últimos ejercicios, el banquero malagueño de 76 años, ha tenido un papel incómodo, sobre todo mientras Braulio Medel era presidente de la Fundación Unicaja (máximo accionista del banco con un 30%) y se alineó con el consejero delegado, Manuel Menéndez, ex CEO de Liberbank. Otro accionista que se alineó con ellos fue Oceanwood, que llegó a tener casi un 8% del banco.

Cerca del control

Las fuentes consultadas sostienen que hubo momentos en que este frente (Medel-Menéndez-Oceanwood) estuvo cerca de controlar el banco y liquidar a Azuaga y su equipo. Sin embargo, la situación se reequilibró con la resistencia de Azuaga y el vuelco que se produjo en la Fundación Unicaja, con la dimisión de Medel, la llegada como relevo de José Manuel Domínguez y la consolidación como director general de Sergio Corral.

El resultado fue el cese de Menéndez y el nombramiento de un nuevo consejero delegado, Isidro Rubiales. Además, se ha renovado gran parte del consejo de administración, cuyos nuevos miembros fueron refrendados en la junta de accionistas de la semana pasada. Junto a ello, han salido dos accionistas históricos de Liberbank, Oceanwood y Ernesto Tinajero.

Azuaga es licenciado en Filosofía y Letras por la Universidad de Málaga. Llegó al grupo procedente de Caja de Antequera, donde se incorporó en 1986 como director de auditoría y control interno. En 1991 fue nombrado subdirector general de control de Unicaja. En 2004 dejó la entidad para fichar por Aena como presidente. Volvió al banco malagueño en 2008 como director de participadas y fue ascendido a director general en 2010. Le sumó la presidencia del banco adquirido Banco Ceiss en 2014, hasta que Medel confió en él para relevarle al frente del banco en 2016.

Sus diferencias con Medel surgieron cuando Azuaga apostó por sacar a bolsa Unicaja a mediados de 2017, en un momento en el que el entonces presidente de la Fundación Unicaja era partidario de fusionar la entidad con algún gran banco como Santander o Popular.