Bruselas plantea que las 'big tech' asuman parte del coste de la infraestructura de redes

La Comisión Europea ha abierto este jueves una consulta pública en la que plantea que los gigantes digitales, como Google o Facebook, paguen una parte de las redes de telecomunicaciones. Se trata de una reivindicación de algunos de los mayores operadores de la Unión Europea, como Telefónica, Deutsche Telekom, Orange o Telecom Italia, que consideran que esas compañías necesitan completamente de unas infraestructuras por las que no pagan.

La reivindicación de estos operadores se basa sobre la idea de que estos gigantes, como Google, Facebook, Amazon o Netflix, representan la mitad del tráfico y que, por lo tanto, deberían contribuir al mantenimiento y despliegue de las infraestructuras. Estas compañías rechazan esta tesis, y aseguran que sería una especie de impuesto sobre el tráfico en internet. "La Comisión ha lanzado una amplia consulta exploratoria sobre el futuro del sector de la conectividad y su infraestructura. El objetivo es recopilar puntos de vista sobre el cambiante panorama tecnológico y de mercado y cómo puede afectar al sector de las comunicaciones electrónicas", ha señalado Bruselas en un comunicado.

El debate es de largo recorrido. Durante la década que lleva encima de la mesa, la Comisión Europea ha ido cambiando de opinión, a pesar de las peticiones reiteradas de los principales ejecutivos del sector europeo. José María Álvarez Pallete, presidente ejecutivo de Telefónica y desde junio la asociación de operadoras GSMA, ha hecho de esta causa una de sus principales batallas políticas.

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La consulta estará abierta durante 12 semanas y servirá para que la Comisión Europea escuche al sector de las telecomunicaciones, pero también a los gigantes digitales. Una vez concluido el periodo de escuchas, el Ejecutivo comunitario puede plantear una propuesta legislativa que requiere del apoyo de los Estados miembros y del Parlamento Europeo para entrar en vigor. Breton ha señalado su esperanza en que el proceso pueda concluir antes de final de año, de lo contrario, entraría ya en periodo electoral y sería difícil sacar la propuesta adelante, ya que en mayo de 2024 se celebran las elecciones europeas.

"La consulta también busca las opiniones de las partes interesadas sobre cómo garantizar que las inversiones necesarias para implementar dicha infraestructura [tecnológica] se movilicen oportunamente en toda la Unión. En este contexto, la consulta exploratoria es parte de un diálogo abierto con todas las partes interesadas sobre la necesidad potencial de que todos los actores que se benefician de la transformación digital contribuyan de manera justa a las inversiones en infraestructura de conectividad", señala el Ejecutivo comunitario.

Las grandes compañías de telecomunicaciones europeas esperan que Breton y la Comisión se alineen con ellos. Llevan mucho tiempo presionando, explicando en Bruselas que necesitan esta tasa. Que la apertura de esta consulta se produzca solamente unos días de la apertura del Mobile World Congress en Barcelona parece un guiño a la industria. Pero el Ejecutivo comunitario trata de mantener los equilibrios. "Este es un tema complejo que requiere un análisis exhaustivo de los hechos y cifras subyacentes, antes de decidir sobre la necesidad de tomar medidas adicionales. La Comisión está firmemente comprometida con la protección de una Internet neutral y abierta", añade Bruselas en un comunicado en el que anuncia la apertura de las consultas hasta el 19 de mayo de 2023.

"Estamos explorando la importante cuestión de quién debe pagar la próxima generación de infraestructura de conectividad, incluso si las plataformas deben compartir el costo de la inversión en conectividad de próxima generación con los operadores de telecomunicaciones", ha asegurado Thierry Breton, comisario de Mercado Interior e Industria. Además, la Comisión Europea ha presentado este jueves su propuesta de una ley de infraestructura gigabit, con la que busca establecer nuevas normas para el despliegue "más rápido, más barato y más efectivo de las redes gigabit en toda la Unión Europea".