El fútbol americano quiere asentarse en Europa: Barcelona Dragons se lanza a la búsqueda de inversores

El conjunto español más conocido del fútbol americano y único que pertenece a la European League of Football (ELF), el Barcelona Dragons, se encuentra en plena búsqueda de inversores estratégicos. Su objetivo es captar 400.000 euros a cambio de un 10% del club, para lo que en primer lugar deberá transformarse en sociedad anónima. Actualmente, la entidad está controlada por Bart laccarino, uno de los históricos del deporte en nuestro país, quien realizó la inversión inicial y decidió que la nueva versión de los Dragons se instalara en el Estadio Municipal de Reus, con el que tiene un acuerdo hasta el término de la temporada 2023 para ser la única sede de la competición en la Península Ibérica.

Por su parte, la ELF se puso en marcha en 2020 a iniciativa del holding alemán SEH Sports & Entertainment, y ha presentado un plan de expansión para profesionalizar el fútbol americano en el viejo continente. De momento, ya ha captado a los principales equipos de Europa Central y en el último año ha sumado siete más, hasta llegar a quince clubes para el inicio de la temporada 2023. El objetivo es alcanzar las 24 franquicias a medio plazo y abandonar el amateurismo de la Central European Football League (CEFL), que también sigue en activo. Precisamente, el valor de participación en una liga en expansión es el principal aval de Dragons para abrir su capital. “De momento no tenemos ningún acuerdo firmado con inversores, pero sí ha habido interés del sector empresarial cuando hemos presentado el proyecto”, explica Bart laccarino a El Confidencial y 2Playbook.

La liga europea ha contado con el asesoramiento de la NFL de EEUU para arrancar su proyecto y profesionalizar sus estructuras

La liga y sus franquicias han contado con el asesoramiento de la NFL —la National Football League de Estados Unidos— para arrancar su proyecto y profesionalizar sus estructuras, con tal de establecer un modelo de negocio sostenible. La ELF ha apostado por centralizar activos comerciales, aunque también permite a los equipos firmar sus propios patrocinios y contratos audiovisuales regionales para ganar visibilidad en cada territorio. Hasta el momento, Dragons se ha centrado en cerrar acuerdos con proveedores para aliviar la carga en cuestiones clave como el material deportivo o la actividad en días de partido. Además, el cierre del estadio por la pandemia dejó unas pérdidas de 210.000 euros en 2021, ya que las restricciones sanitarias dejaron casi a cero la recaudación por taquilla.

“El año pasado fue muy complicado y el repunte del virus en verano nos perjudicó. Sin embargo, ahora que no hay restricciones, confiamos plenamente en el apoyo de la afición”, destaca el directivo. De hecho, como parte de la ampliación de capital y para reforzar la fidelización, parte de las acciones se pondrán a disposición de los seguidores. “Hemos generado una buena sinergia con los fans, la respuesta de la comarca de Reus y sus alrededores sigue en aumento”, subraya Bart laccarino. Aún se desconoce el capital que se pondrá en circulación en esta segunda fase, aunque será una cantidad simbólica y solo se activará una vez se cierre la entrada de otros socios.

Cómo crecer en España y Europa

De cara a la temporada 2022, que arrancará en los próximos días, el presupuesto será de 670.000 euros. La mayor parte procede del reparto de la ELF y los ingresos generados por ‘matchday’. Las previsiones pasan por tener una media de 3.500 espectadores por encuentro y, pese al año de pandemia, se estima que el gasto medio por espectador se sitúe en torno a 12 euros. Aun así, el presupuesto de Dragons es seis veces superior al de los principales equipos de la liga española. Bart laccarino explica que “es complicado que exista a corto plazo otro equipo español en la ELF” y tiende la mano a la federación: “Trabajando en conjunto y con el resto de los clubes, podremos mejorar la estructura de este deporte, sus organizaciones y desarrollar mejores jugadores”, reclama.

Por otra parte, dentro del ámbito europeo, la franquicia está lejos de los principales mercados. Sin precisar una horquilla de presupuestos, el empresario italiano subraya que una de las formas para minimizar la brecha será potenciar la cantera. Para ello, en septiembre lanzará su propia academia, un programa para crear cantera y compaginar estudios y deporte de alto rendimiento.

De momento, continúa el desarrollo del fútbol americano en España, aunque con una escasa implantación social. En todo el país, apenas había 4.411 fichas federativas en 2021 o, lo que es lo mismo, 1.100 menos que un año antes. Además, existe carencia de estructuras, personal profesional y entidades capaces de expandirlo. Ante esta situación, podría ser clave el papel de la NFL, que ha situado al país como uno de los territorios en crecimiento y entregado los derechos comerciales a dos franquicias: Miami Dolphins y Chicago Bears. Otra área emergente europea es Alemania, aunque sus equipos cuentan con un mayor músculo económico por su arraigo, una estructura deportiva más amplia y experiencia. En este sentido, la propia NFL desembarcará este año con partidos de liga regular, confirmando al país germano como el primero en Europa en el que aterriza, tras hacerlo previamente en el Reino Unido.