Bancos europeos dejan de ofrecer los fondos que permiten especular con el precio de los alimentos

El pasado martes, el banco austriaco Volksbanken anunciaba que abandonaba sus inversiones en fondos que permiten especular con el precio de las materias primas agrícolas. Volksbanken seguía de esta manera los pasos de los bancos alemanes Deutsche Bank, Commerzbank, DekaBank y Landesbank Baden-Wüttermberg, que han tomado medidas similares de forma reciente, según informa Financial Times.

La decisión viene motivada por la preocupación por su imagen corporativa después de que los precios del maíz y el trigo se hayan disparado hasta máximos históricos durante la peor sequía sufrida por Estados Unidos en los últimos cincuenta años. Se trata de una constante reivindicación de organizaciones como Food Watch, Oxfam o World Development Movement, entre otras, que ha sido acogida con desagrado por los inversores institucionales, que recuerdan que existen estudios del Fondo Monetario Internacional y la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) que afirman que la subida de precios se debe simplemente a la oferta y la demanda.

Las entidades financieras aseguran que su decisión no supone reconocer que la especulación está detrás del alza del precio de las materias primas agrícolas, sino que busca proteger su reputación ante las críticas recibidas. “Aunque estas operaciones son necesarias para mantener los mercados estables, entendemos los argumentos de los críticos, por lo que en el futuro seremos más sensibles en nuestra oferta de productos”, señaló Martin Fuchsbauer, ejecutivo de Volksbanken, en un comunicado.

Por su parte, Deutsche Bank ha decidido no ofrecer nuevos fondos cotizados ligados a materias primas agrícolas hasta que no revise el impacto que tienen el sector. El banco alemán es el mayor de Europa por activos y el volumen que gestiona en este tipo de productos supera los mil millones de dólares.

Las inversiones ligadas al precio de los alimentos ya han sido objeto de controversias en el pasado: el fondo de pensiones holandés PGGM (uno de los mayores inversores en el sector) se defendió el año pasado asegurando que los precios subían debido a la oferta y la demanda, y no a la especulación. Sin embargo, existen otros ejemplos de mayor prudencia, como el de Calstrs, el segundo mayor plan de pensiones público de Estados Unidos, que redujo sus inversiones después de recibir críticas de grupos misioneros católicos.