A las 8:36 horas Mendoza desapareció y el Aconcagua se quedó sin ciudad

El poeta mendocino Rodolfo Braceli define su ciudad como “un desierto doblegado por la porfiadez de sus mujeres y de sus hombres. Mendoza, con sus zanjones, canales y el zurcido de sus infinitas acequias, tiene un sistema de riego que encarna la más perfecta de las democracias. En Mendoza cada árbol es una hazaña y la ecología una costumbre”. Así se escribe la historia de una población ligada al Aconcagua, siendo última urbe antes de intentar tocar el Techo de América.

Acequias, agua, árboles, persistencia mendocina…
"Todos los árboles armaron bajo la tierra
de raíces una red por si un día la tierra tiembla"
…Y los temblores, los grandes terremotos.

A las 8 horas y 36 minutos del 20 de marzo de 1861, Mendoza desapareció. En menos de tres minutos el Aconcagua se quedó sin su ciudad. Ni una casa quedó en pie, “no quedó ni un tapial”. Un terremoto destruyó la mayor parte de la estructura física de la ciudad y causó cerca de 4.500 muertos y desaparecidos de una población de 11.600 habitantes. La vieja ciudad quedó casi abandonada, olvidada, transformada en zona indeseable para las clases medias y altas.

Para el autor del libro 'De los caciques del agua a la Mendoza de las acequias', la ciudad es un modelo en el mundo por su sistema de acequias. Jorge Ricardo Ponte explica que después del terremoto de 1861 se ideó la reconstrucción del sistema. Nació entonces el diseño que se mantiene hasta hoy. Posteriormente, “cuando perdieron la función de proveer de agua a la gente, los mendocinos dijeron: ¿ya que están las acequias, que tal si plantamos árboles? Todas las ciudades que fundaron los españoles nacieron con acequias y las fueron perdiendo, como la ciudad de México donde hoy no queda ni el recuerdo de ellas”.

Italo Calvino en 'Las ciudades invisibles', señala que las ciudades no cuentan su historia, la contienen como las líneas de la mano. En Mendoza esa historia está en las acequias. Definen su identidad.

Pilotos pertiguistas

Desde Santiago de Chile a Mendoza hay 300 km, en línea recta. El trayecto en avión no dura más de 45 minutos. El aeropuerto de la capital chilena se encuentra a 520m de altitud. Nada más despegar el piloto se transforma en pertiguista. A los pocos minutos se topará con la Cordillera andina. Jala del timón de profundidad, sube el morro del avión y salva un muro de 6.000 metros.

Comienza la despedida de las comodidades. Reconocía Fernando Garrido al inicio de esta crónica que el montañero es ilógico: ¿Cómo se explica que vamos a sufrir, a pasar hambre, cansancio, peligros? Esta noche han dormido en el Cóndor Suites de Mendoza. Realizando las últimas compras y aprovisionándosede la comida de altitud, sin olvidar las viandas para la marcha de aproximación. En el Mercado Central de Mendoza están bien surtidos.

770 dólares por 'entrar' en el Aconcagua

Para ingresar en el Parque Aconcagua, del que se han cumplido treinta años de su creación, hay que tramitar el permiso de acceso en el en el Departamento de Recursos Renovables. En la actualidad el pago se hace a la empresa prestadora de servicios, es decir a la que se encarga del transporte con mulas del material, de las tiendas de altitud y de la comida en el campo base. En nuestra expedición este servicio lo presta Inka. La pasada temporada el arancel para la ascensión, 20 días corridos, era de 725 dólares. Para esta ha subido a 770 dólares. El balance que las autoridades mendocinas hacen de la temporada 2012/2013 refleja una caída del 15% en el número de montañeros que sacaron permisos –un total de 3.147- de ataque a cumbre. A tenor de esos datos, el Aconcagua es una montaña con pocas mortalidad, seis victimas y 170 evacuaciones por helicóptero para más de 5.500 visitantes. La patología que más evacuados provocó fue el edema pulmonar. Desde el año 1990, en el que se establecen los controles permanentes de guardaparque y los servicios médicos, el Parque Aconcagua ha recibido a más de cien mil visitantes.72.000 intentaron la cumbre y fallecieron ochenta y tres personas.

Desde septiembre de 2012 el Techo de América tiene una nueva altura oficial: 6.960,8 metros. En 1956 científicos de la Universidad de Buenos Aires la fijaron en 6.959,6 metros. Personal del Instituto Geográfico argentino y del SIGMA determinaron la altura de la montaña por medio de estudios de gravimetría. Esta altura sí será la referencia para futuras mediciones.

El programa SIGMA situó en el año 2006 una estación permanente gps conocida como 'Acon'en la cumbre del Aconcagua. El 10 de febrero de 2010 un devastador terremoto golpeó Chile. Marcó 8,8 en la escala de Ritcher y sacudió la Cordillera. Fue de tal magnitud que produjo un cambio en la tendencia de movimiento del Aconcagua que hasta esa fecha se elevaba 8 milímetros y se desplazaba en dirección noroeste 4mm al año. Las estaciones gps desplegadas en el área de los andes centrales registraron que el sismo había prácticamente invertido la dirección del desplazamiento: se movía hacia el sureste.