James Rodríguez explota en el Mundial de Brasil para luchar por el sueño de Neymar

Hace meses que el Mundial apetecía, que llenaba los pensamientos de miles de personas en el planeta, y especialmente de dos de ellas: Leo Messi y Neymar Júnior. Este era su Mundial, el momento en el que reclamarían para sí ante el mundo entero su cetro de dominación. Y sí, están haciendo un torneo fabuloso y sin ellos sus selecciones no habrían llegado a cuartos de final. Pero lo que quizás nadie esperaba es que ninguno de ellos fuese a estas alturas el máximo goleador de la Copa del Mundo 2014. Ese puesto de privilegio lo ostenta el único que ha marcado en todos los partidos, James Rodríguez.

La explosión del jugador del Mónaco ha sido tal que sin llegar a eclipsar a los dos grandes astros de la competición, sí es capaz de competir con ellos en protagonismo en la prensa. Curiosamente, cuando Colombia esperaba llegar a Brasil liderada por su mejor jugador de la década, Radamel Falcao, la ausencia del también delantero del Mónaco ha provocado que James dé ese paso que necesitaba una selección con una magnífica plantilla pero que sin el Tigre carecía de un líder distinguido. Fue entonces, cuando la carencia de paladín era inevitable provocó el surgimiento del héroe inesperado.

Por ahora, y al menos en cuanto al Mundial se refiere, el niño de Cúcuta tiene poco o nada que envidiar a Neymar, su rival este viernes por un puesto en las que serían las primeras semifinales en la historia cafetera. Eso sí, Neymar tiene algo que James no tiene: juega siempre en casa, siempre. El apoyo social que ha tenido James, superior siempre y como es normal a cualquier rival, por ejemplo europeo, quedará en nada cuando se comparen las aficiones en Fortaleza. El estadio Castelão será un mar de camisetas amarillas, pero la mayoría tendrán los tintes verdes propios de la Canarinha.

A pesar de lo que pueda parecer a priori, Neymar y James son mucho más similares de lo que aparentan. Los dos llegan al partido de cuartos de final con 22 años, es decir, con absolutamente todo lo mejor de sus carreras por delante. Pero a pesar de su calidad ya contrastada a nivel planetario, ambos iniciaron su carrera profesional cuando eran apenas unos niños. El azulgrana debutó en el primer equipo del Santos con 17 años siendo desde ese primer paso la gran esperanza del equipo de Pelé; mientras, James fue aún más precoz que el que será su rival pues empezó su relación con el fútbol a los 14 años en la máxima categoría colombiana.

Y con 21 años, los dos completaron el que, por ahora y a expensas de lo que suceda, quién sabe, después del Mundial, fue el traspaso de sus vidas. James ha cambiado de club en varias ocasiones y ya hace años que dio el salto a Europa de la mano del Oporto, que aunque es un clásico del viejo continente, no está dentro de las grandes ligas. Es por ello que fue cuando lo fichó el Mónaco por 45 millones de euros cuando James dio el verdadero salto y rompió lo que hasta entonces había sido su mercado. Ahora, con el club monegasco tiene la opción de luchar por la Ligue 1 y, en un futuro no demasiado lejano, por la Champions League.

Y quién no conoce el traspaso de Neymar al Barcelona el pasado curso. El delantero había reafirmado su voluntad de permanecer en el Santos hasta después de esta Copa del Mundo, pero los acontecimientos se precipitaron de forma radical y acabó firmando su contrato con el Barcelona meses después de que su representante hubiese alcanzado un acuerdo con el Real Madrid. En principio, el Barça pagó 57,1 millones por el fichaje, pero las irregularidades, que parecen no tener fin, confirmaron que el montante de la operación fue muy superior a lo dicho en un principio. Pero a pesar de todo, Neymar pasó a un grande y espera reafirmar este curso las expectativas que hay puestas en él.

La diferencia principal entre ‘Ney’ y James son sus lateralidades. Aunque golpean bien con las dos piernas, el brasileño es diestro y el colombiano, zurdo, por lo que despliegan su mejor juego cuando se acuestan sobre la banda contraria a sus piernas buenas, sin que su influencia por todo el terreno de juego se vea mermada. De hecho, en este Mundial se ha confirmado de forma evidente que no son jugadores de una posición fija e invariable, sino que están continuamente relacionándose con la pelota en todo el frente del ataque, siendo siempre el perfil zurdo el que más ventajas proporciona a Neymar y el diestro, el que resalta a James.

Quizás, este partido represente mucho más para Neymar que para su colega cafetero, especialmente por la presión que tiene encima de sus hombros el jugador del Barça. Para James, jugar en Brasil no deja de ser el mejor escaparate posible para él y para su combinado, que no tiene la obligación de ganar y que metiéndose en cuartos ya ha cubierto el cupo de expectativas creadas. Todo lo que venga a partir de ahora será pura ilusión. Pero no es así para Neymar. Brasil juega en casa y todo lo que sea no ganar el Mundial sería un fracaso tanto para la Seleção como para Neymar.

Alineaciones probables:

Brasil: Júlio César; Alves, Thiago Silva, David Luiz, Marcelo; Fernandinho, Paulinho; Oscar, Neymar, Hulk y Fred.

Seleccionador: Luiz Felipe Scolari

Colombia: Ospina, Zúñiga, Zapata, Yepes, Armero; Abel Aguilar, Carlos Sánchez, Cuadrado, James Rodríguez, Teo Gutiérrez e Ibarbo.

Seleccionador: JoséPekerman.

Árbitro: Carlos Velasco Carballo (ESP)

Estadio: Castelao de Fortaleza

Hora: 22.00.