De los llantos de Xavi a las quejas de Cristiano: la historia de dos 'grandes' venidos a menos

Hace una década, Barcelona y Manchester United eran dos clubes dominadores en Europa. Ambos se enfrentaron en la final de la Champions de 2009 y de 2011, ambas con victoria para los azulgranas. Tanto el conjunto de Old Trafford como el del Camp Nou hacían un fútbol vistoso, reconocible y con un estilo claro, que le llevó a lo más alto de Europa. Ahora, 10 años después, se enfrentan en un torneo diferente y tratando de arreglar las horas bajas por las que pasan con más pena que gloria.

El Manchester United lleva varias temporadas sin ser un equipo que pelee, ni tan siquiera, por ganar la Premier. Muy lejos de lo que se espera de los 'red devils', el conjunto ahora entrenado por Eric ten Hag busca encontrar un esquema que le permita volver a convertirse en un grande. Tras un inicio de temporada para el olvido, donde llegó a ser colista de la Premier, parece que ha recuperado cierto vuelo y que empieza a encontrar el camino para volver a ser competitivo.

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Rubén Rodríguez

El caso del Barcelona no dista mucho del de United. Sumido en graves problemas económicos, se ha visto obligado a vender activos futuros y tirar la casa por la ventana para encontrar una plantilla de nivel. Pero después de más de 300 millones, durante dos temporadas consecutivas ha sido incapaz de meterse a octavos de la Champions y la Europa League se ha convertido en el único asidero para el conjunto culé, que quiere salvar así la temporada a nivel continental.

Pero el paralelismo va más allá de los resultados e, incluso, existe una similar manera de percibir la realidad por parte de dos de los grandes ídolos de la casa, Xavi Hernández y Cristiano Ronaldo, respectivamente. Mientras el entrenador azulgrana sigue apuntando a todos los elementos exógenos al club como responsables de su mala racha, el portugués hace algo parecido sobre su peor temporada como futbolista profesional, donde cuenta ya con varios roces con su entrenador.

Una de las primeras reacciones de Xavi tras conocer su rival demuestra esta máxima. Los malos resultados no han llegado por no cumplir las expectativas, no jugar bien o no ser capaz de hacer frente a equipos con mayor potencial, sino por otros elementos en los que la suerte, según el técnico, ha tenido mucho que ver: "Lo de que la Champions es cruel lo dije por el tema futbolístico, pero es cierto que en el sorteo tampoco hemos tenido suerte. Señalas al peor y ese te toca", afirmaba.

A Xavi se le ha podido ver ya en varias ocasiones quejándose por la mala fortuna del equipo en determinadas situaciones, que son las que, según él, le han llevado al desastre europeo. Desde el sorteo de la Champions, a determinadas jugadas o, incluso, algunas decisiones arbitrales o del VAR. De momento, de cara al exterior, poco análisis profundo y de rigor para valorar qué le pasa a su equipo y por qué ante los grandes no da la talla que se espera de un equipo como el Barcelona.

El caso de Cristiano Ronaldo es muy parecido. En una temporada en la que solo lleva tres goles y en la que se ha convertido en suplente del United, se le ha podido ver enfadado con aficionados, molesto con su entrenador e, incluso, abandonando partidos antes de acabar. Da la sensación de aquella versión exterminadora, capaz de hacer goles inverosímiles, ya quedó atrás y que el portugués no termina de encajar de buen grado que su nivel, a sus 37 años, no le permite ser indiscutible.

Ahora, ambos clubes se verán la cara en dieciseisavos de final de la Europa League, la segunda competición continental, en la que tratarán de dar la vuelta a su mal inicio de temporada y volver a sonreír. Un partido de enjundia mundial de dos grandes venidos a menos y que tratan de volver a encontrar la sonrisa en un campo de fútbol. Y, quién sabe, si ganar este partido puede ser el pistoletazo de salida para creer en la posibilidad de ganar un título que serviría para cerrar heridas.