Hamilton en 'pole' y Vettel último en una sesión que puede decidir el título

Después de los entrenamientos libres de ayer y de esta mañana, todo parecía indicar que Ferrari lo tenía bien para, por lo menos, intentar un contraataque en Sepang y mantener sus opciones de título de cara a lo que queda de temporada. La última carrera en Malasia parece querer tomar un camino distinto, favoreciendo a sus amigos de Mercedes —usan carburantes Petronas— con una fantástica pole position de Lewis Hamilton. El resultado del británico, combinado con los problemas de un Sebastian Vettel que no pudo marcar ningún tiempo y que mañana saldrá último, empiezan a decantar el campeonato a favor del aún tricampeón del mundo después de una sesión clasificatoria para el GP de Malasia de Fórmula 1 apasionante.

La Q3 mostró a un Hamilton estelar, competitivo donde los Mercedes parecían haber sufrido durante todo el fin de semana. La diferencia de siete décimas entre el hombre de la pole y su compañero de equipo, quinto, sugiere que el británico sacó el genio para lograr una histórica pole position número 70. Tras él, Raikkonen se equivocó en la última curva en una vuelta que le habría podido dar la primera posición, con lo que el finlandés tendrá que conformarse con ser segundo. La tercera posición fue para Verstappen, que compartía bienintencionados chascarrillos con Raikkonen sobre como ninguno de los dos quería verse envuelto en un incidente en la salida.

Tras Verstappen, Ricciardo cierra la segunda fila de parrilla con Bottas y Ocon en quinta posición. La sorpresa llegó con un Vandoorne que pudo ser séptimo y batir a Alonso, 'solo' décimo en un día en el que los McLaren tenían buen ritmo. El asturiano apenas entró por la mínima en la Q3 y no fue capaz de dejar a nadie atrás en los últimos minutos. Entre los dos hombres de McLaren, Hulkenberg y Perez fueron octavo y noveno, preparando lo que debería ser un duelo interesante mañana. Por detrás, Sainz tuvo un día algo más difícil y acabó en una décimo cuarta posición insuficiente para pensar en opciones realistas de sumar más puntos en la carrera en condiciones de seco.

McLaren mete a sus dos coches en Q3

Sin Vettel en pista, la segunda parte de la sesión clasificatoria perdía un aliciente en forma de ausencia de uno de los candidatos al título. En su lugar, eso abría la puerta a una posición más en Q3 que de otra forma habría estado ocupada por el tetracampeón. Esto permitió precisamente que Alonso entrara en la parte decisiva de la sesión clasificatoria al ser décimo en la Q2. El español se vio superado por casi dos décimas por Vandoorne, mientras en cabeza los pilotos que peleaban por los primeros puestos eran los dos finlandeses. Bottas batió esta vez a a Raikkonen, mientras Hamilton era cuarto por detrás de Verstappen y por delante de Ricciardo. En otro mundo estaban ya los Force India y Hulkenberg, con los dos McLaren en Q3 al ser noveno y décimo.

Entre los eliminados estuvieron los dos pilotos de Williams, los dos Toro Rosso y Palmer. Desafortunadamente, el motor Renault no estuvo a la altura de las circunstancias y el chasis bueno pero no excelente de Toro Rosso no permitió que Sainz se colara entre los diez primeros una vez más. El madrileño fue décimo cuarto, una décima y media más rápido que el debutante Gasly. El francés saldrá curiosamente desde la octava fila de parrilla, al lado de su compatriota, en su primer GP de Fórmula 1. En cuanto a las posiciones de los eliminados, Massa fue el primer piloto en no clasificarse, por delante de Palmer, Stroll, Sainz y Gasly. Aún así, la carrera es larga y en otras temporadas se ha demostrado que los pilotos y máquinas están sujetos a un desafío de resistencia, además de velocidad.

Vettel cae en Q1 y ve cómo se escapa el título

En la tercera sesión de entrenamientos libres empezaron a verse ciertas tendencias que podían ayudar a intuir lo que tenía que pasar en la sesión clasificatoria. Sepang es un circuito donde los chasis tienen que exprimirse al máximo para rendir bien y más que el motor, es la aerodinámica y el equilibrio general del coche, el que marca las tendencias. Como es habitual, los Sauber fueron los más débiles en esa primera parte de clasificatoria, con dus dos pilotos en décimoctava y décimo novena posición en parrilla. Si evitaron la última posición, eso fue por la ausencia de Vettel en la Q1. Su monoplaza no funcionó como era debido tras cambiar el motor después de los libres 3 y no pudo ni marcar tiempo, acabando último.

A lo largo de los primeros minutos, varios pilotos se quejaron de problemas menores en sus monoplazas. Mientras tanto, Vettel volvía lentamente a boxes para intentar solucionar sus problemas en el turbo. Desafortunadamente para Ferrari y el alemán, no fue posible. Los otros pilotos eliminados fueron los dos Haas de Grosjean y Magnussen, décimo sexto y décimo séptimo respectivamente. Alonso se salvó in extremis, mientras Sainz realizó una buena vuelta que le hizo pasar a la Q2 sin mayores problemas. Por delante, la reaccion de los Mercedes no se hacía esperar y se situaban ya junto con los Red Bull y el Ferrari superviviente, aunque aún quedaban la Q2 y Q3 por disputar.