El negocio millonario de las zapatillas: LeBron James y Nike se unen de por vida

LeBron James ha firmado el contrato de su vida. Y no ha sido con los Cleveland Cavaliers, equipo en el que juega, sino con Nike, la marca deportiva más importante del mundo y que le viste desde 2003. La empresa son sede en Eugene (Estados Unidos) anunció este lunes que ha llegado a un acuerdo vitalicio con la estrella de la NBA. Ambas partes quedarán unidas de por vida.

Es el primer contrato vitalicio que firma Nike con cualquier deportista en sus 44 años de historia. Aunque no se han revelado las cifras, el acuerdo convertirá a James en el jugador de baloncesto en activo que más dinero ganará por esponsorización. Según informa Darren Rovell, especialista de 'ESPN' que fue el primero en dar la noticia, el contrato de LeBron superará al que la misma marca firmó en 2014 con Kevin Durant (300 millones de dólares en diez años).

Una máquina de hacer dinero

Antes de debutar en la NBA en 2003, LeBron James firmó un contrao con Nike de 90 millones por siete años, el más alto hasta el momento. Desde entonces, la marca del 'stick' ha lanzado al mercado trece modelos de zapatillas de LeBron, una cantidad sólo superada por el buque insignia de la empresa: Michael Jordan. Para 2015, la previsión es que las ventas de los modelos de LeBron James alcanzen los 400 millones de dólares.

Según la última lista de 'Forbes', James, que cumplirá 31 años el próximo 30 de diciembre, es el sexto deportista mejor pagado del mundo con 64,8 millones de dólares, sin contar los negocios que no tienen nada que ver con el baloncesto.

La mayor parte de ese dinero (44 millones) viene de acuerdos publicitarios, mientras que los Cavaliers le pagan 22 millones, el tercer sueldo más alto de la NBA (le superan Joe Johnson y Kobe Bryant). Desde que volvió a Cleveland en 2014, LeBron James ha firmado dos contratos. La explicación es que el límite salarial está subiendo por los mayores ingresos de la NBA (en 2017 se disparará con el nuevo contrato de televisión) y el jugador quiere maximizar su sueldo. Es muy probable que firme otro el próximo verano, lo que le colocaría en más de 30 millones por temporada.

Tras los pasos de Michael Jordan

Nike acapara el 95,5% del mercado de las zapatillas de baloncesto en Estados Unidos, que movió 4.200 millones de dólares en 2014, según datos de SportScanInfo. Adidas, Under Armour (la marca que viste a Stephen Curry) y Rebook se reparten el trozo restante del mercado. Uno de las razones que explican ese dominio es su alianza con Michael Jordan, con el que firmó su primer contrato en 1985. El exjugador de los Chicago Bulls, seis veces ganador de la NBA, fue la primera estrella global del baloncesto y se convirtió en una marca en sí mismo.

De la relación de ambos, que no es vitalicia, nació Jordan Brand, la marca deportiva que ha hecho en multimillonario a Jordan. La marca con su silueta ha superado los 2.000 millones de dólares anuales en ventas. De momento, no habrá una 'marca LeBron' independiente de Nike, pero es descartable que aparezca en los próximos años. "Si tiene sentido para nosotros tener un "Team LeBron' o cualquiera que sea el nombre, lo miraremos", ha dicho James.