Unicaja se juega estar en la Copa del Rey ante un Real Madrid herido

Que un equipo como el Unicaja llegue a la última jornada de la primera vuelta de la Liga Endesa sin haber asegurado su billete para la Copa del Rey sólo significa una cosa: que su temporada está siendo bastante irregular. El proyecto cajista, diseñado para estar por lo menos en el mismo escalón que el Valencia Basket y el Laboral Kutxa, ha olvidado las buenas sensaciones que dejó en el comienzo del curso, cuando ganó al Real Madrid en las semifinales de la Supercopa, y afronta este domingo un partido decisivo.

Una victoria del Unicaja, campeón de la Copa del Rey en 2005, le da la clasificación para la edición que este año se celebrará en La Coruña entre el 18 y el 21 de febrero. El problema es que, si ya es complicado llegar a la última jornada con el objetivo aún por alcanzar, aún lo es más hacerlo en la cancha del Madrid. No digamos ya si los blancos llegan al partido después de dos dolorosas derrotas contra el Barcelona (sobre la bocina) y el Fuenlabrada.

"Nos ha tocado jugar contra ellos en este momento, así que tendremos que estar centrados en nuestro juego, que nos hagan el menor daño posible e intentar parar a sus hombres importantes", comenta Fran Vázquez, que califica de "compleja" la situación. Los problemas del Unicaja en la ACB (8-8) contrastan con su buena trayectoria en la Euroliga, en la que comenzó ganando los cinco primeros partidos, incluido el que jugó en Moscú contra el CSKA. Tras acabar la primera fase con una marca de 7-3, ahora acumula dos victorias y dos derrotas en las cuatro primeras jornadas del Top 16.

Seis equipos luchan por tres puestos

Con los cabezas de serie decididos (Valencia, Barcelona, Laboral Kutxa y Real Madrid) y el anfitrión con la plaza asegurada (el Rio Natura Monbus Obradoiro), seis equipos se juegan las tres plazas restantes: Herbalife Gran Canaria, Unicaja, MoraBanc Andorra, Dominion Bilbao Basket, Montakit Fuenlabrada y UCAM Murcia. Todos los partidos de la jornada se jugarán a las 12:30 horas, salvo el Estudiantes-Gran Canaria, que será a las 18:30. Precisamente los canarios son los que mejor lo tienen: aun perdiendo tienen la clasificación en el bolsillo.

Al Unicaja le hace falta ganar para no depender de terceros. Si pierde contra el Real Madrid, necesita que sólo uno de entre el Bilbao, el Fuenlabrada y el Andorra (todos con ocho victorias y ocho derrotas) consiga la victoria. Una derrota, combinada con los triunfos de dos de esos tres equipos, le dejaría fuera de la Copa por cuarta vez en las últimas siete ediciones.

El 'basket average' será fundamental para decidir qué tres equipos acompañan a los cinco ya clasificados (aquí puedes consultar todas las posibilidades). Ahí tiene ventaja el Unicaja, que tiene un +53 tras las dieciséis primeras jornadas, pero también tiene el partido más duro de todos los que se juegan estar en la Copa del Rey. Un Real Madrid herido es quizá el peor rival posible en una situación como esa.