Epstein permanece en la leyenda de los Beatles 40 años después de su muerte

Una intoxicación de medicamentos acabó el 27 de agosto de 1967 con la vida de Brian Epstein, quien cuarenta años después de su muerte permanece en la leyenda de los Beatles como descubridor del grupo más célebre de la música moderna. La atormentada personalidad del mánager de los Beatles ha sido objeto de controversias desde el momento de su muerte, que algunas versiones atribuyeron a un suicidio, si bien un tribunal estableció que el fallecimiento se produjo por una sobredosis accidental de somníferos y antidepresivos.

Las biografías sobre los Beatles conceden a Epstein un papel crucial en el éxito del grupo, pero sus más acérrimos partidarios consideran que sus méritos no han sido aún suficientemente reconocidos. Por este motivo han puesto en marcha una página web (brianepstein.com) en la que piden apoyos para que se le conceda la medalla de la Orden del Mérito Británico -que los Beatles recibieron en 1965- y que su nombre sea incluido en el Salón de la Fama del Rock.

Nacido el 19 de septiembre de 1934 en Liverpool en una familia judía de comerciantes, Epstein tuvo una infancia conflictiva y en su juventud pasó a hacerse cargo de las secciones musicales de las tiendas de su padre.

Se vanagloriaba de tener la más completa selección de discos de la zona y de poder conseguir a sus clientes cualquier vinilo.

Un buen día un cliente le puso a prueba al pedir un disco llamado My Bonnie, interpretado por un grupo que se hacía llamar los Beatles, del que Epstein jamás había oído hablar.

"Bien pude olvidarme del asunto, si no fuera por mi norma férrea de no rechazar jamás a un cliente", recordaría después en su autobiografía, Un desván de ruido, publicada en 1964.

Epstein averiguó que el disco en cuestión había sido grabado en Alemania por un cantante de nombre Tony Sheridan que se había hecho acompañar de una banda de Liverpool -en efecto, los Beatles- que solía actuar en uno de los clubes de la ciudad, The Cavern.

Allí se dirigió un 9 de noviembre de 1961. Sobre el escenario encontró a cuatro muchachos vestidos de cuero que "fumaban, comían hablaban y fingían darse bofetadas mientras tocaban", pero que "despertaban un gran entusiasmo".

Prendado de los Beatles

"Quedé fascinado con ellos", confesó Epstein. Esa fascinación ha sido interpretada en ocasiones como una atracción física del mánager hacia sus jóvenes representados, en particular hacia John Lennon, con quien pasó unos días de vacaciones en Barcelona en 1963, pero el músico siempre negó que hubieran mantenido relaciones sexuales.

Pocas semanas después de su primer encuentro, Epstein se convirtió en el mánager de los Beatles, a los que convenció para que cambiaran sus pantalones y chaquetas de cuero por trajes con corbata.

Tras suavizar la imagen del grupo y conseguir subir su caché, el mánager se entregó a la búsqueda de una discográfica, una tarea en la que sus contactos como vendedor de discos no le evitaron una larga serie de fracasos.

Los Beatles fueron rechazados por los principales sellos. Para algunos, como Decca, llegaron a hacer una audición, pero los responsables de la compañía concluyeron que "los grupos de guitarras estaban pasando de moda".

Epstein tuvo que superar estos fracasos, y su propia personalidad depresiva, hasta conseguir que en una filial de Emi, Parlophone, un productor llamado George Martin se interesara por el grupo.

Martin propuso que los Beatles grabaran un single, pero debían cambiar al batería. Epstein tuvo que comunicar su expulsión del grupo a Pete Best, a quien sustituyó Ringo Starr, miembro de otra formación local.

Los Beatles grabaron en septiembre de 1962 su primer disco con Emi, Love me do/P.S. I love you. Fue el comienzo de una serie irrepetible de éxitos.