¿Por qué los Reyes Magos se llaman Melchor, Gaspar y Baltasar? Este es el origen de los nombres

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Como cada año, este 6 de enero celebramos el día de los Reyes Magos, una fecha muy señalada en España, en la que muchos niños reciben sus regalos. Esta festividad conmemora la visita que, según el Evangelio de Mateo, realizaron estos Magos de Oriente al niño Jesús para adorarle y darle regalos.

Sin embargo, la Biblia no llegó a especificar los nombres de los Reyes Magos, ni siquiera su número, y tampoco aclaraba que fuesen reyes. Como el Evangelio menciona que llevaron tres regalos, se acabó estableciendo la idea de que eran tres individuos (uno por regalo): la primera referencia conocida al número de tres Reyes Magos corresponde al erudito Orígenes de Alejandría en el siglo III, y no fue oficial para la Iglesia hasta que el papa León I el Magno lo ratificó en el siglo V.

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S. T.

Fue también en el siglo III cuando se empezó a decir que eran reyes, pues hasta entonces se les representaba en las pinturas simplemente como personas pudientes y sabias. En cuanto a los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar, no quedaron plenamente definidos hasta aún bastante más adelante, en el siglo VI.

Origen de los nombres de los Reyes Magos

Se cree que el origen de estos nombres procede de un texto de un autor desconocido titulado Excerpta Latina Barbari (de finales del siglo V o principios del VI), en el que los llamaba Melichior, Gathaspa y Bithisarea. Los historiadores dan por hecho que dicha obra fue originalmente escrita en griego en aquella época, pero solo se conserva una traducción en latín del siglo VIII.

Los nombres definitivos de Melchor, Gaspar y Baltasar aparecieron por primera vez conocida a mediados del siglo VI en un mosaico de la iglesia de San Apolinar el Nuevo de Rávena (Italia). Supuestamente, estos nombres equivalen en griego a Appellicon, Amerín y Damascón, y en hebreo a Magalath, Serakin y Galgalath.

Sus diseños también fueron evolucionando con el tiempo, y en aquellas primeras representaciones Baltasar incluso tenía la piel blanca. Con el tiempo, los tres Reyes Magos fueron plasmándose con mayores diferencias étnicas entre ellos para representar la diversidad de los diferentes pueblos a los que quería atraer la fe cristiana: Melchor representaría a Europa, Gaspar a Asia y Baltasar a África (América aún no había sido descubierta).