Por qué las 'siestas energéticas' son muy buenas para la salud (pero las largas no)

Nada mejor que una siesta para reparar fuerzas, una costumbre ancestral y mal atribuida exclusivamente a nuestro espíritu español. Algunos lo ven como un lujo y otros como una necesidad, pero la siesta puede tener inconvenientes además de beneficios. Como señala Live Science, una siesta corta (entre 20 y 30 minutos) puede ser muy beneficiosa de muchas maneras.

Las investigaciones, al menos, así lo demuestran: pueden mejorar el funcionamiento mental y la memoria , además de mejorar el estado de alerta, la atención y el tiempo de reacción. También están relacionadas con una mayor productividad y creatividad. Dado que la siesta parece mejorar el pensamiento creativo, algunas empresas han intentado aprovechar esto introduciendo salas para la siesta en el lugar de trabajo (con pocos resultados).

Parece que el cerebro utiliza la hora de la siesta para procesar la información recopilada a lo largo del día, lo que parece mejorar la capacidad de resolución de problemas

Es más, parece que el cerebro utiliza la hora de la siesta para procesar la información recopilada a lo largo del día, lo que parece mejorar la capacidad de resolución de problemas. Un estudio reveló que las personas que tomaban siestas cortas se sentían menos frustradas e impulsivas, lo que se traducía en una mejor concentración y eficiencia al realizar tareas relacionadas con el trabajo. La siesta puede incluso mejorar la capacidad de aprender nuevas habilidades motoras. Esto se debe a que estos recuerdos o habilidades se consolidan en el cerebro durante el sueño, ya sea por la noche o durante la siesta.

La siesta también puede reducir el estrés. Un estudio encontró que las siestas de aproximadamente 20 minutos mejoraban el estado de ánimo general de los participantes. Eso sí, las siestas más largas que duran más de 30 minutos no suelen asociarse con un mejor estado de ánimo ni una mayor sensación de bienestar.

Si estamos más despiertos de lo que deberíamos, tendemos a tener una acumulación de sustancias químicas de "lucha o huida" en nuestro cuerpo

Las siestas cortas también pueden estar asociadas con un riesgo reducido de enfermedades cardiovasculares. Si estamos más despiertos de lo que deberíamos, tendemos a tener una acumulación de sustancias químicas de "lucha o huida" en nuestro cuerpo. Los estudios demuestran que un sueño más constante ayudará a reducir estas sustancias químicas, lo que dará como resultado una normalización de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La siesta parece ayudar en este proceso a algunas personas.

Pero al igual que durante el sueño nocturno, algunas personas pueden tener problemas para quedarse dormidos durante la siesta, especialmente cuando tienen tiempo limitado. Se ha demostrado que las técnicas de relajación muscular progresiva son beneficiosas tanto para el sueño nocturno como para las siestas. Otras técnicas de relajación no específicas, como escuchar música relajante, también parecen ser beneficiosas para conciliar el sueño. Curiosamente, muchas personas sobreestiman el tiempo que pasan despiertas cuando intentan dormir y subestiman el tiempo que realmente pasan durmiendo.

Los inconvenientes

Cuando las personas duermen más de 30 minutos suelen despertarse aturdidas y desorientadas, a esto se le llama inercia del sueño. Por lo general, cuanto más larga sea la siesta, más inercia del sueño habrá que superar. Esto puede afectar la función cognitiva desde varios minutos hasta media hora. En muchos casos, estos efectos se pueden minimizar consumiendo cafeína directamente después de la siesta.

Las siestas largas o al final de la tarde también pueden interferir con el sueño nocturno, ya sea provocando dificultades para conciliar el sueño o para permanecer dormido durante la noche

Pero la cafeína no sustituye al sueño, sino que bloquea temporalmente la acción de una sustancia química conocida como adenosina, un agente promotor del sueño que se acumula durante las horas de vigilia.

Las siestas largas o al final de la tarde también pueden interferir con el sueño nocturno, ya sea provocando dificultades para conciliar el sueño o para permanecer dormido durante la noche. Esta interrupción del ciclo regular de sueño-vigilia puede provocar una falta general de sueño, lo que puede tener numerosos efectos negativos para la salud .

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Es más, para las personas de 60 años en adelante, las siestas más largas (más de 30 minutos) pueden aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, como han demostrado algunos estudios. Los investigadores descubrieron que los adultos mayores que toman siestas durante más de una hora al día tienen una mayor incidencia de aumento de la presión arterial, niveles altos de azúcar en la sangre, exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y niveles anormales de colesterol o triglicéridos, a veces conocido como síndrome metabólico. El motivo de este fenómeno se desconoce.

Algunos consejos

Intenta mantener las siestas cortas para evitar la inercia del sueño y los problemas de conciliación durante la noche. Intenta tomarla pronto, después de comer que es cuando se produce la caída circadiana natural del cuerpo (lo que aumenta la somnolencia). No las tomes de cuatro a seis horas antes de acostarte y crea un el ambiente adecuado durmiendo la siesta en un espacio tranquilo, cómodo y con poca luz.