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Balkanatolia: ¿pudo existir otro continente que ha sido olvidado?
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un trampolín entre asia y europa

Balkanatolia: ¿pudo existir otro continente que ha sido olvidado?

Podría haber allanado el camino para que los mamíferos asiáticos colonizaran el sur de Europa

Foto: Fuente: iStock.
Fuente: iStock.

El mundo es muy antiguo, tanto que no siempre fue como lo conocemos. En más de una ocasión habrás escuchado hablar de Pangea: el gran supercontinente que existió a comienzos del Mesozoico, que agrupaba la mayor parte de las tierras conocidas por todos. Su forma original, según creen los expertos, debía tener una forma parecida a una 'U' o una 'C', con unas regiones internas muy secas por la falta de precipitación y animales que podían emigrar libremente de una zona a otra.

Después, los movimientos de placas hicieron su trabajo y la facturación del gran continente dio lugar a otros dos: Gondwana al oeste y Laurasia al norte. La conciencia tan humana de que tuvo que haber un principio y habrá un final quizá nos impida ver el bosque, porque quizá nos sorprenda saber que Pangea no fue el primer continente. Antes de él estuvo Pannotia (centrada en el Polo sur), pero es que antes de él estuvo Rodinia, del que se conoce su existencia gracias a pruebas de paleomagnetismo que permiten obtener la paleolatitud de los fragmentos, (aunque no su longitud). Un único continente que vivió hace 1.100 millones de años.

Hace 34 millones de años descendió el nivel del mar y se formó un puente entre Europa y Asia

El mundo es muy antiguo, como decíamos, y por ello no es descabellado no conocer toda su historia. 'Science Alert' acaba de publicar el descubrimiento de un continente que existió hace unos 40 millones de años y fue hogar de una fauna muy exótica. Podría, además, haber allanado el camino para que los mamíferos asiáticos colonizaran el sur de Europa. Este continente olvidado fue Balkanatolia.

Entre África, Europa y Asia, se convirtió en una puerta de entrada entre los dos últimos cuando el nivel del mar descendió y se formó un puente terrestre (hace aproximadamente unos 34 millones de años). Aunque todavía no se conoce cuándo y cómo llegó la primera ola de mamíferos asiáticos al sureste de Europa, fue bastante dramático, pues la aparición de los asiáticos llevó a una extinción repentina de los nativos en lo que se conoce como Grande Coupure o extinción masiva del Eoceno-Oligoceno, una época en la que la fauna cambió mucho y se formaron algunas de las cordilleras más altas de la actualidad, como los Alpes y el Himalaya.

Foto:  Foto: Cortesía.

Recientes hallazgos de fósiles en los Balcanes apuntan a una región peculiar que podría haber permitido a los mamíferos asiáticos colonizar el sureste de Europa entre cinco y diez millones de años antes de que ocurriera el Grande Coupure. Para ello, las investigaciones se centraron en los sitios fósiles de la zona que cubre la actual península de los Balcanes y Anatolia. El equipo reconstruyó los cambios paleogeográficas que ocurrieron en la región, la cual tiene "una historia compleja de ahogamiento episódico y resurgimiento".

Fue una región peculiar que podría haber permitido a los mamíferos asiáticos colonizar el sureste de Europa entre cinco y diez millones de años antes de que ocurriera el Grande Coupure

Y lo que descubrieron es que Balkanatolia sirvió como trampolín para que los animales se trasladaran de Asia a Europa occidental, con la transformación de la antigua masa de tierra de un continente independiente a un puente terrestre, y la posterior invasión de mamíferos asiáticos, coincidiendo con algunos 'cambios dramáticos paleográficos'. Hace más de 50 millones de años Balkanatolia era un archipiélago aislado separado de sus continentes vecinos, pero una serie de acontecimientos como el crecimiento de las capas de hielo antárticas lo conectaron con Europa occidental.

Los investigadores descubrieron fragmentos de una mandíbula perteneciente a un animal similar a un rinoceronte en en Turquía, con una edad aproximada de 38 millones de años. Este fósil es, sin duda, el más antiguo descubierto en Anatolia hasta la fecha y contrasta la idea de que los animales aventureros atravesaron desde Asia a Europa a través de Balkanatolia como ruta de expansión meridional, aunque la idea sigue siendo debatida porque solo se basa en fósiles de mamíferos y se necesita una imagen más completa.

Muchos de los cambios geológicos que dieron lugar a Balkanatolia aún no se han entendido por completo, y es importante señalar que esta revisión es solo la interpretación de un equipo del registro fósil, que a veces puede ser escaso y fragmentado. Pese a todo ello, brinda una oportunidad única para documentar la evolución y la desaparición de la tierra en otro tiempo. Vivimos en un mundo muy antiguo y todavía queda mucho por conocer y explorar, sin duda.

El mundo es muy antiguo, tanto que no siempre fue como lo conocemos. En más de una ocasión habrás escuchado hablar de Pangea: el gran supercontinente que existió a comienzos del Mesozoico, que agrupaba la mayor parte de las tierras conocidas por todos. Su forma original, según creen los expertos, debía tener una forma parecida a una 'U' o una 'C', con unas regiones internas muy secas por la falta de precipitación y animales que podían emigrar libremente de una zona a otra.

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