Parpadearle a tu gato es lo mejor que puedes hacer, según los estudios

Un gato se acerca en mitad de la calle, te observa fríamente (como solo los gatos son capaces de hacerlo) y entonces... ¿Cómo deberías actuar? ¿Qué puede marcar la diferencia entre salir victorioso cuando se te acerque o sumirte en la desesperación cuando se vaya? (eso, suponiendo que quieras que se acerque). Pues quizá todo se base en un simple parpadeo. Como lo oyes. O, mejor dicho, como lo lees.

Quizá nunca lo has escuchado, pero se cree que los gatos entrecierran los ojos o parpadean para mostrar amor y confianza. Como son seres que ejercen una extraña fascinación sobre nosotros y, en muchas ocasiones, se ha estudiado su comportamiento para poder entenderlos mejor. Un ejemplo de ello es la investigación de Humphrey y compañía, llevada a cabo en 2020, para probar cómo reaccionan los mininos cuando los humanos parpadeamos, informa 'Psychology Today'.

Estudio 1

Los investigadores reclutaron a 18 gatos (domésticos y callejeros) de 14 dueños diferentes, para observar sus reacciones al parpadeo de estos. Los investigadores entrenaron a los dueños para que parpadearan de manera lenta (el cierre ocular al final tenía que durar al menos 0,5 segundos).

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Las respuestas de los gatos se codificaron a través de un sistema diseñado para medir sus movimientos musculares, llamado CatFAC. Los resultaron indicaron que parpadean más lentamente cuando sus dueños también parpadean lentamente.

Estudio 2

Los investigadores intentaron comprender si las respuestas de los gatos (es decir, aquello de parpadear en función de cómo lo hace su dueño) también se podían extrapolar con los extraños, y que sucedería si un desconocido hiciera lo mismo, ¿los atraería? En este caso se incluyeron 18 gatos nuevos de ocho dueños diferentes. Los investigadores se sentaron o se agacharon y extendieron una mano hacia las mascotas, o realizaron la secuencia del parpadeo lento.

A pesar de que se cree que expresan cariño, no sabemos las emociones exactas asociadas con sus parpadeos. La investigación postula que pueden tener un origen más práctico

Nuevamente, se descubrió que los gatos eran más propensos a parpadear ante los extraños que los miraban, en comparación con los que no mostraban contacto visual. Y, de esta manera, también eran más propensos a acercarse a ellos. En resumen, el estudio fue el primero en demostrar empíricamente que el parpadeo es una forma positiva de comunicación para los gatos, y que parpadear hace que un gato se acerque a un extraño.

Pero aún queda por aprender. A pesar de que se cree que expresan cariño, no sabemos las emociones exactas asociadas con sus parpadeos. La investigación postula que pueden tener un origen más práctico. En resumen, todavía no se conoce el origen real del parpadeo.

Se descubrió que los gatos eran más propensos a parpadear ante los extraños que los miraban, en comparación con los que no mostraban contacto visual

Los investigadores sugieren que los estudios futuros examinarán si son un comportamiento evolucionado o aprendido entre los gatos. Indican también que estos estudios pueden servir para evaluar cómo les va a los mininos en diferentes entornos, con veterinarios, en refugios u hogares de acogida. Y, lo que es más importante, mejoran la relación entre gatos y humanos.