Por qué la NASA tiene siempre cerca cacahuetes en sus misiones más importantes

Corría el año 1964 cuando aparicieron por primera vez los cachuetes de la buena suerte en las Instalaciones de Operaciones de Vuelo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. En ese momento tenía lugar la misión Ranger 7, operación que requirió seis intentos hasta tener éxito. "Pensé que repartir cacahuetes podría calmar a los trabajadores de la sala de operaciones de la misión", cuenta Dick Wallace, ingeniero de trayectoria de misión en el equipo ranger. "El resto es historia."

Tras quitarle hierro al asunto, el Ranger 7 funcionó de forma impecable, al igual que sus sucesores, los Ranger 8 y 9, que enviaron imágenes y propusieron zonas de aterrizaje para el programa lunar Apolo, tal y como informa la propia NASA. Desde entonces, los cacahuetes aparecen en las listas de verificación de cuenta atrás de la mayor parte de lanzamientos.

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G.Cid

Sin embargo, ha habido más de una ocasión en la que no había cacahuetes el día de lanzamiento. De hecho, en uno de esos casos la nave se perdió poco después del lanzamiento. En otro, la operación se demoró cuarenta días, y solo se puso en marcha después de que se entregase al equipo de la misión los famosos cacahuetes mágicos.

Estos frutos secos se empleaban exclusivamente en los lanzamientos hasta la misión Voyager. Hoy, es común verlos en las instalaciones de control de misión en momentos críticos como inserciones de órbitas, sobrevuelos y aterrizajes, o cualquier otro evento de alta ansiedad o riesgo.

¿Se trata esta costumbre de una superstición? Dick Wallage lo tiene claro: "Espero que no", y menos en "nuestra profesión, que está basada en la lógica".